太原巡撫衙門。
後院書房裡，炭火燒得很旺，可屋子裡仍透著一股冷氣。
蔡懋德已經在這裡坐了兩個時辰。
書案上攤著兩份文書，左邊是田生蘭生前派人送來的告急信，信裡把朱鹽亭罵成了亂世妖孽——勾結建奴，屠戮皇商，裹挾流民，殺官造反。
字字泣血，句句喊冤。
若只看這封信，朱鹽亭活脫脫就是一頭披著人皮的流寇頭子。
右邊，則是三天前送到的竹筒。
竹筒裡裝著一份奏摺，竹紙粗劣，字也醜得歪歪扭扭，像村塾裡剛開蒙的孩童寫出來的。
可隨折附上的東西，卻讓整個書房都安靜了下來。
滿清鑲黃旗旗幟拓圖，多爾袞私印委任狀，田生蘭與關外往來的密信抄本。
還有一口石灰木箱。
箱蓋半掀著，田生蘭那顆被石灰醃得發白的腦袋就擺在裡面，眼珠鼓起，死不瞑目。
蔡懋德的手指在兩份文書之間慢慢移動。
他今年五十三歲，保養得體，頜下短鬚修得整齊，指甲上還薄薄塗了一層蠟。
燭火一照，泛著一點暗光。
他今日穿的是家常道袍，不是官服，這說明今日他不打算見任何人。
“東翁。”
站在側後的幕僚錢穀，終於忍不住開口了。
他跟了蔡懋德十一年，最清楚自家東翁的脾氣，蔡懋德沉默的時候往往比拍案發怒更危險。
錢穀斟酌著道：“田家的信先到。若依田家所言，上報朝廷，定朱鹽亭為匪，也算名正言順。只是姜鑲兩萬邊軍都折了，咱們標營若是貿然過去……”
“姜鑲兩萬人都打不過。”
蔡懋德終於開口，聲音不高，像是在說茶涼了。
“我這點標營去了，是送菜。”
錢穀立刻閉嘴。
蔡懋德端起桌角的茶碗，茶早就涼透了，碗壁上掛著一圈褐色茶漬，但他不嫌棄，低頭抿了一口。
“況且——田生蘭已經死了。”
他把茶碗放回去，指尖在碗沿上輕輕一轉。
“死人，不會再給本官送銀子。”
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