“夜晚出城，送到關外。”
周延儒把蠟封好的信遞出去時，燭火正照在他腕邊的青筋上。
老管家接信的手抖了抖，又很快把袖口壓住。
京城周府書房門窗全閉，外頭值夜的人被遠遠支開。
削去太子太保銜第三天，周延儒沒有發怒，也沒有召門生議事。
換下朝服，穿著一件舊棉袍坐到深夜，面前擺著硯臺，紙灰和一杯早就冷透的茶。
管家把信塞進貼身夾層。
“老爺，搭哪條路？”
“去通州，不走官驛，換商隊北上，過張家口後找范家。”
老僕抬頭看他。
“收信人……”
周延儒抬眼，燭光把他臉上的溝壑照得更深。
“睿親王多爾袞。”
老僕原本正在系衣帶，手上的結沒繫住，布帶滑了下來。
“老爺，這可是關外。”
“我知道。”
周延儒把桌上另一張廢稿壓進炭盆，火舌捲住紙角，露出幾行字又吞掉。
【山西代州有犀利火器，射程遠逾紅夷，百步洞穿重甲。】
【此部若成，大清南下必受其阻。】
【若兵出喜峰口南下牽制，延儒願在朝中……】
【只求保全周氏……】
老僕看著紙灰塌下去，沒敢再勸。
周延儒把官帽從架上取下，指腹一點點撫過烏紗。
“一個狗屁驛卒，拿幾張紙逼我低頭，陛下還真給了他晉陝防禦使。”
他說到這裡，笑了一聲，笑聲被緊閉的窗紙攔在書房裡，聽著又幹又窄。
“朱鹽亭想把山西圍成鐵桶，本官就給他引一場關外的火，看他這桶能不能接住。”
“老奴明白。”
周延儒將官帽放回原處，聲音裡已經沒了朝堂上那副委屈懇切。
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