朱鹽亭登上將臺的時候，兩萬人的目光同時聚集過來。
沒有盔甲，沒有儀仗隊，連個打傘的親兵都沒帶。
尤勇站在騎兵團方陣最前列，看著臺上那個比自己矮了半頭的年輕人，忽然覺得喉頭髮緊。
校場上兩萬人分成六個方陣，四個步兵團居中，騎兵團在右翼，炮兵營在左翼後方，最外圍是幽靈衛特戰連的黑色佇列。
鐵絲網圈出的校場邊沿，輔兵營和民兵營的一萬人縮在外頭觀望，趙有功被兩個軍法處士兵押著蹲在最角落，頭低得快插進土裡。
朱鹽亭把擴音器從腰上取下來，拍了兩下，電流聲刺啦一響。
兩萬人下意識挺直了脊背。
他開口了。
“我朱鹽亭不是什麼英雄。”
聲音不大，但擴音器把每個字送到校場最後一排瘦弱新兵的耳朵裡，帶著點被寒風磨出來的沙啞。
“我是你們的伙伕頭子。”
底下泛起一陣騷動，前排的老卒互相對視，不確定自己是不是聽錯了。
朱鹽亭沒等他們消化完這句話，就把右手裡的壓縮口糧舉了起來。
“看見沒？這玩意兒難吃得跟磚頭一樣，我天天啃，啃得牙都快崩了。”
騎兵團方陣裡有人憋不住笑了一聲，又被旁邊人用胳膊肘撞回去。
“但它能救命。”
朱鹽亭把口糧掰成兩半，大的那半朝臺下扔了出去。
壓縮口糧劃過一道弧線，落在將臺正前方第一排一個瘦得像竹竿的新兵手裡。
那新兵慌忙接住，雙手捧著那半塊硬邦邦的東西，十根手指凍得通紅，指節比口糧還粗不了多少。
“吃。”朱鹽亭對他說。
新兵哆嗦著把口糧塞進嘴裡咬了一口，腮幫子鼓起來使勁嚼，嚼著嚼著鼻頭就紅了，眼淚順著臉頰往下掉，混著嘴角的碎屑一起滑進脖領子裡。
他旁邊的老卒別開了臉。
朱鹽亭看著他把那口嚥下去，才繼續開口。
“我能保證的事只有一件。”
校場安靜得連風聲都清楚。
“跟著我，有飯吃。”
六個字。
前排那些從去年秋天就沒吃飽過的大同舊軍，有人咬住了嘴唇，有人拳頭攥緊了又鬆開，有人盯著自己破鞋裡露出來的腳趾頭，喉結上下滾了好幾趟。
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