趙鐵山扣緊頭盔下顎的繫帶，戰馬的鼻息在寒夜中噴出兩團白霧。
大同南門吊橋放下時發出沉悶的摩擦聲，桑乾河谷的風夾著冰碴子刮過鐵甲縫隙，冷得像刀子在骨頭上剮。
五百騎兵團第一梯隊排成三列縱隊，馬蹄踏在凍土上咔咔作響。
趙鐵山扭頭看了一眼城頭那盞永不熄滅的風燈，想起朱鹽亭交代的最後一句話。
“別貼著臉看，盯住影子就夠了。”
他拽緊韁繩催馬疾馳，身後五百騎兵跟著壓低身形衝進夜色。
騎兵團跑了三十里，天色從墨黑變成灰藍色，路邊開始出現零散的人影。
最先遇到的是一家四口，男人揹著破被褥，女人抱著孩子，老人拄著棍子走不動路。
斥候什長石敢當勒馬橫在他們面前。
“哪來的？”
那男人嚇得腿軟，跪在地上磕頭。
“大爺饒命，小的是永濟縣的，逃荒來的。”
石敢當用馬鞭尖挑起他的下巴。
“永濟縣怎麼了？”
男人嗓子發顫。
“闖賊來了，黃旗打得老高，馬蹄聲三里外都能聽見，縣城開了門放糧，不走的都得跟著闖王走。”
趙鐵山聽完這話策馬上前，從懷裡掏出半塊壓縮口糧扔給那男人。
“往北走，走到大同，找城門口的軍爺說是趙鐵山讓你去的，能活。”
那男人抱著口糧哭出聲來，趙鐵山沒再多看，揮手示意隊伍繼續前行。
又跑了二十里，路上的流民越來越多，三三兩兩拖家帶口往北逃，官道兩側的土坡上零星散佈著歇腳的人群，像是被大風颳落的枯葉粘在牆根。
有個老人坐在路邊石頭上喘氣，看見騎兵隊伍經過，扯著嗓子喊。
“當官的，前頭打起來了，別往南去了！”
趙鐵山揚手示意隊伍停下，翻身下馬走到老人面前。
“打起來了？誰跟誰打？”
老人抹了把臉上的灰。
“永濟城外，闖軍跟蒲州來的官兵撞上了，闖軍人多勢眾，官兵跑了一半，剩下的全讓砍了。”
趙鐵山蹲下身子。
“你親眼看見的？”
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