老匠頭半張臉幾乎貼在鏜床護板上。
他那花白鬍子沾滿發黑的冷卻油，兩隻眼睛死盯炮管內壁翻卷出的鐵屑。
阿貴兩手攥著進給輪直冒冷汗，轉動輪盤的動作比磨豆腐還要小心。
老匠頭抬起巴掌作勢要打。
“少廢話，死盯鐵屑，鐵屑一斷立刻停機。”
這把連夜鍛造的新合金鏜刀正緩緩吃進青銅炮管內壁。
帶有淡黃光澤的金屬卷屑細密連續地翻滾出來，落進下方的油槽裡激起輕響。
阿貴屏住呼吸連眼睛都不敢眨。
旁邊提著大號油壺的匠人直接澆下半桶冷卻油，濃烈的油煙瞬間升騰。
阿貴被嗆得咳了一聲，手裡的進給輪差一點帶偏。
老匠頭一巴掌拍在徒弟後腦勺上。
“咳歸咳，手別抖。”
整根炮管鏜完後車間裡鴉雀無聲。
老匠頭親手卸下鏜刀捧到日光下端詳。
刀刃完整無缺，刃口只有一層均勻磨痕，沒有裂紋更沒有捲刃。
他把刀往阿貴眼前一遞。
“把這個手感死死印在腦子裡。”
老匠頭把鏜刀收進懷裡，指著鏜床上的炮管。
“手感靠的是進給輪抖沒抖，卷屑厚不厚，冷卻油的煙衝不沖鼻子，你得把這些感覺全記在手心裡。”
阿貴看著自己被輪盤磨出紅印的雙手。
“大人拿糧食養著你不是讓你來當吉祥物的，學不會也得學。”
老匠頭回頭看了一眼爐膛裡的白光，拿過紙筆親自在驗刀報告末尾添了一行字。
新刀比舊刀脆三分，高溫連續作業須多潑冷卻油，否則壽命折半。
“這刀是一匹烈馬，跑得快也得給足草料。”
信使揣著報告連夜衝出太谷，在天亮前趕到大同防線。
朱鹽亭接到報告時，六門七十六毫米野戰炮剛被工兵拖進居中偏後的炮兵陣地。
沉重的炮輪碾過化凍的黃土，壓出兩道極深的轍痕。
他單手拆開信件略過繁瑣資料，目光停在最後那行關於冷卻油的暗語上。
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