第一壕溝外的風比溝裡大得多，三名逃兵被綁在鐵絲網內側的木樁上。
朱鹽亭拎著工兵鏟走到他們面前，鏟頭拖過凍土，帶出一道淺溝，周圍幾段壕溝裡的新兵全探出半個腦袋，火槍兵把槍托抵在泥壁上，沒人敢咳嗽。
年紀最大的逃兵嘴唇凍得發青，鼻涕眼淚糊在臉上，見朱鹽亭停步，立刻把腦袋往泥裡磕。
“大人饒命，小的不是想投闖賊，小的就是怕死。”
瘦高個跟著往前蹭，繩子勒得肩膀發紅，話說得又快又亂。
“大人，一天兩塊壓縮餅乾真扛不住，東邊又說要去堵劉宗敏兩萬人，新兵營都在傳，去了小孤山就是填坑，小的家裡還有老孃。”
最小那個已經哭岔了氣，額頭撞在凍土上，半天只憋出一句。
“俺不想死。”
朱鹽亭聽完，把工兵鏟往地上一杵，認真點了點頭。
“怕死，正常。”
三個逃兵抬起頭，眼裡剛冒出一點活氣，朱鹽亭已經彎腰替年紀最大的那個解開繩釦。
“我這人講道理，不愛強留人，往南走五百步翻過第一層鐵絲網，再走三里地就算出了我的防區，李自成那邊管飽，一天三頓生豆子，吃完還能拉到虛脫，省糧效果比我這壓縮餅乾強。”
第二根繩子落地，第三根繩子也跟著鬆開，三個逃兵跪在原地沒敢動，反倒把周圍那些新兵看得後背發涼。
朱鹽亭朝旁邊老兵偏了偏下巴。
“軍服扒了。”
老兵沒問，三兩下把三人的粗布軍服和綁腿剝下來，疊成一摞遞過去。
朱鹽亭接過軍服掂了掂，轉手扔給傳令兵。
“洗乾淨，補好，發給後面排隊領衣服的流民，軍糧緊，布也緊，別讓三個聰明人浪費公家資產。”
三名逃兵光著膀子跪在寒風裡，凍得牙關碰響，卻誰也不敢伸手去撿地上的破草鞋。
朱鹽亭往南面讓開半步，語氣客氣得跟送客差不多。
“去吧，好走不送。”
五道壕溝同時安靜下來，火把燒出的油星落進泥裡，連站在第二線的老兵都把呼吸收住了。
年紀最大的逃兵硬著頭皮站起來，先往南邁了一步，腳掌剛踩進凍泥，整個人便停在原地。
他看見了三層鐵絲網，看見了鐵絲網下面埋著的陶罐地雷，看見了再往南那四十里連鬼火都沒有的荒地，也看見了荒地盡頭那片隨時會砍掉陌生人腦袋的闖軍大營。
瘦高個跟著站起來，剛抬腳就縮了回去，嘴裡哆嗦著擠出半句話。
“這，這過不去。”
朱鹽亭把工兵鏟扛回肩上。
“過不去是你的業務能力問題，不歸我管。”
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