馬經綸帶著奏疏離開大同的第三天，太谷兵工廠的急信送到行轅。
信上就六個字，鐵殼子能走。
朱鹽亭當天出城，腰上還纏著藥布，車廂裡放著王承恩那隻暗盒，沒拆，留著壓桌腳都嫌晦氣。
太谷兵工廠的院子裡，朱鹽亭站在一個醜東西面前看了很久。
三個輪子，前面一個小的負責轉向，後面兩個大的是鐵圈包木轂。
車身是6鋼板錘出來的，弧面不圓，錘痕密密麻麻，像被一群鐵匠拿拳頭捶過。
頂上鉚了個半圓鐵罩子，邊沿用火鍛咬口鎖住，底座能轉，那是機槍塔的位置。
車身中間是四個腳踏位，鏈條從踏板連到後輪軸承，齒輪咬合的位置抹著厚厚的豬油。
老匠頭站在旁邊，雙手抱胸，下巴抬得老高。
“醜是醜了點。”
朱鹽亭繞著這玩意兒轉了一圈。
“試過沒有？”
“試了。”
老匠頭伸手拍了拍車身，鐺的一聲悶響。
“四個壯漢蹬，平路每時辰十五里，比步兵快，比騎兵慢，追人不成，頂著箭雨往缺口裡鑽夠用。”
朱鹽亭蹲下來看底盤。
鏈條是鐵匠手打的，每一節環都有銼刀痕跡，粗細不完全一致但咬合還算緊密。
齒輪是老匠頭的心血，十四天銼出兩組，每一個齒的間距他拿卡尺量了不下二十遍。
“轉向呢？”
老匠頭走到車前頭，握住那根從駕駛位伸出來的鐵把手擰了一下。
前輪偏了，車身跟著往左歪了三寸。
“靠左右輪差速，左腳踏停，右腳踏轉，車就往左拐。”
“會翻嗎？”
“慢點不會，快了不好說。”
“這話夠實在。”
老匠頭咳了一聲。
“操作複雜了點，但練幾天能上手。”
朱鹽亭站起來。
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