“半年。”
朱鹽亭坐在行轅屋頂，把這兩個字含在嘴裡轉了一圈，順手掰下一小塊芝麻豬油餅。
餅已經涼了，蜂蜜結成薄殼，咬起來嘎吱響。
換作半年前，這點東西只夠三階基因燒十幾息，現在卻能頂半個晚上。
四階巨鯨體能把他從餓死鬼改成了正常人，進階那二十斤是骨頭和皮下甲殼，尤清漪捏一下跟捏石頭沒區別。
真正讓她滿意的是後來那六斤，捏起來有了點軟的。
“終於有點人肉味了，”她說，“上個月還是骨頭架子配銅皮。”
夜裡的大同城沒有宵禁。
主街兩側掛著成排油燈，燈下有人推車，有人卸貨，也有人端著木碗蹲在鋪面外吃羊湯。
更遠處，幾座日夜輪班的工坊還在冒煙，風把煙帶向城外，火星隔著半座城都能瞧見。
半年前，這條街宵禁之後死得像無主荒地，偶爾有人影也是餓到腿軟的軍戶。
如今一更之後還能堵車。
這事挺煩。
洪承疇為此連發三道規條，要求進城貨車繞南巷，誰堵主街就罰半錢銀子。
第一天罰了二十七人。
第二天還有九個。
到第三天，街口賣炊餅的老頭都知道指著路罵人。
“拉貨走南巷，你眼瞎啊，半錢銀子夠買六個餅呢。”
規矩便這麼立住了。
朱鹽亭把剩下半塊餅塞進嘴裡，視線越過城牆，落向南邊。
太谷離這裡遠，肉眼看不見廠房，只能看到天際泛著暗紅。
那是爐火。
三座鍊鐵爐晝夜不停，十二組水力鏜床分成兩班，每隔十天便有一根合格炮管從工棚裡拖出來。
合格率從最初的十成廢七，提到了十成廢二。
老匠頭還是不滿意。
上個月送來的軍報只有三頁，前兩頁都在罵人，罵木匠做的炮輪不圓，罵礦上送來的焦炭含灰高，連負責押車的騎兵也捱了一句。
最後一頁只寫了八個字。
十六門炮，皆可打響。
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