“二十七匹，全是這副爛樣？”
義州衛西門外，披著舊棉甲的守卒拿鞭梢挑起馬嘴，缺了半顆牙的黃馬噴出一團白氣，唾沫全甩在他袖口上。
巴圖趕緊彎腰賠笑，蒙古話說得又快又碎。
“好馬輪不到我，差馬也得吃草，一家七口等著鹽呢。”
守卒抹掉袖口的馬涎，又去翻他腰間的皮袋，裡面只有幾塊奶疙瘩，半包發黑的炒米，還有三十多枚磨得發亮的銅錢。
“路引。”
巴圖遞上一塊喀喇沁部的舊木牌。
木牌邊角磨損嚴重，背面烙著馬市牙行的印記，印記是真的，持牌人去年冬天就埋在獨石口外了。
守卒翻看兩遍，鞭子指向馬群末尾。
“那匹青騸馬留下。”
“軍爺，那是我家最好的馬。”
“再說一句，二十七匹都留下。”
巴圖嘴唇動了動，伸手扯住青騸馬的韁繩，將它從馬群裡牽出來，臉上的肉疼根本不需要裝。
這匹馬腿上長了膿瘡，走快一點就跛，最多值三兩銀子。
守卒覺得自己賺了。
巴圖也覺得自己賺了。
一匹快爛掉的馬換一條路，這買賣放在草原上，祖宗都挑不出毛病。
木柵挪開半尺，二十六匹劣馬擠進城門。
巴圖沒有回頭。
義州衛早已落進清軍手裡，這裡扼住遼西通往盛京的商路，進出客商要過三遍盤查，連賣羊皮的老漢都得把靴底掀開。
過了義州，東面便是盛京控制的地界。
鐵猴給他的任務只有一句話。
進去，紮根，找能碰到皇太極身邊的人。
巴圖用了三個月。
兩名牛錄章京的馬，他送過。
盛京藥材鋪七車鹿茸，他運過。
賺來的銀子劈成兩半，牙行吃一口，沿途守卒吃一口。
第四趟了。
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