馬蹄踩碎乾涸的鹽鹼地，白色粉末濺到靴面上，朱鹽亭連頭都沒低。
身後十三騎跟得緊，前後間距三丈，兩列縱隊沿著枯黃的牧道往西南方向切。
第十天了。
從盛京出來之後，十四個人像一群被狼攆出窩的野馬，沿著提前佈設好的路線往回跑。
白天趕路，夜裡換馬，吃飯全在馬背上解決。
連續騎了十六個時辰，朱鹽亭的心跳和剛上馬時一樣，連哈欠都沒打過一個。
幽靈衛不行。
他們吃過基因藥劑，體能遠超常人，可終究沒上四階。
連續十天的急行軍把十三個人熬得眼窩發青，嘴唇起皮，說話的次數越來越少。
馬更慘。
第六天死了兩匹，心肺跑炸了，當場倒地口吐白沫。
好在沿途佈設的蒙古商人馬站沒出差錯。
巴圖那條線留下的後手，三個換馬點全在預定位置。
每個點十到十五匹健馬，由蒙古牧民看管，不問來路不問去向，只認鐵猴留下的那塊缺了角的銅牌。
第八天換過最後一批馬之後，朱鹽亭把行軍速度壓到了每日八十里。
不是他想慢。
是再快下去，到殺虎口之前至少還得摺進去三匹馬和一個人。
缺耳的右腿根已經磨出了血，馬鞍上糊著一層混了汗水的暗紅色痕跡。
他沒吭聲，但朱鹽亭看見了。
“歇。”
缺耳抬頭，嘴裡還叼著半截肉乾。
“大帥？”
“前面那條溝，進去歇半個時辰。”
缺耳把肉乾嚼了兩口嚥下去，牽著馬頭往右偏了十步，帶隊進入一條淺溝。
十四匹馬擠在溝底，馬頭埋進草料袋。
幽靈衛們靠著土壁坐下，沒人躺平，背後的短刀柄頂著腰椎，就那麼半坐半靠著閉眼。
三十息之內，十二個人全睡著了。
鐵猴沒睡。
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