“闖軍左翼上來了，前排至少六千人，後面還有三隊長矛手，騎兵沒動。”
四月十八日清晨，石河北岸的關寧軍望樓上，旗手剛把訊息傳下去，大順軍的戰鼓便從河灘對岸響起。
吳三桂站在中軍旗下，馬鞭搭在鞍前，視線越過前排刀盾兵，看著密密麻麻的大順軍踩進淺水。
石河春汛未漲，水最深處剛過膝蓋，河底全是滾圓卵石，闖軍前隊剛下水便散了陣形，後排仍在戰鼓催促下繼續往前擠。
關寧軍沒有立刻放箭。
等最前面的人走過河心，三排弓手才從土壘後起身，第一輪羽箭斜著落進河灘，第二輪越過前排，扎進後方推擠的人群。
中箭者在水中翻倒，身後士兵從屍體旁繞行，更多人踩著滑動的卵石衝上北岸，盾牌和長槍很快撞進關寧軍前陣。
戰線接觸以後，河面再也看不見完整隊形，闖軍依靠人數往前填，關寧兵則結成小陣輪番迎戰，刀盾手擋住長矛，後排騎兵專挑陣形鬆動處衝殺。
戰馬踏進人群，騎槍從肩頸上方遞出，第一排闖軍被撞翻以後，後面的人還沒來得及補位，關寧騎兵已經撥馬撤回本陣。
傳令騎兵接連跑上高臺，“第一營折了七百餘人，第二營還沒過河便被關寧騎兵衝散，左翼有兩名果毅將軍戰死。”
“再上八千。”
牛金星站在後方，低頭開口道：
“皇上，石河正面太窄，再填兵進去，前隊施展不開。”
“朕要的便是他們施展不開。”
李自成用馬鞭指向北岸：“吳三桂手裡就那幾萬關寧兵，每衝一次都要死人，咱們死八千，他死兩千，打到天黑，看看誰先沒兵。”
令旗從高臺升起，三支大順步軍隨即離陣，沿石河南側鋪開，其中一隊扛著木板和草袋，頂著箭雨去填河道較深的缺口。
北岸關寧軍再次出動騎兵，長槍撞進正在鋪路的人群，數百名大順兵被趕下河灘，卻又有更多人踩著木板衝了上去。
午後第三輪進攻結束，石河兩岸已經堆滿屍首。
李自成看向吳三桂中軍旗所在的位置。
那面旗還在。
周圍的關寧兵已經少了一層。
“他撐不到明日。”
高臺下方，負責糧草轉運的官員騎馬趕來，卻被親兵擋在兩道拒馬外。
沒人顧得上他。
撫寧衛西城的一座舊倉內，朱鹽亭把盧龍木牌插進沙盤，指腹順著永平府至山海關的糧道推了過去。
沙盤上沒有石河兩軍的詳細布陣，只有四處糧站，六段官道和大順軍設在盧龍城外的糧草大營。
尤清漪抱著軍需簿坐在旁邊，在石河一欄記下第一輪接戰時辰。
“李自成已經投入三萬多人，吳三桂的騎兵也出動了四次，兩邊眼下都沒餘力管後路。”
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