天亮的時候，皇極殿前的丹陛上跪了四百多號人。
領頭的幾個穿著皺巴巴的緋色官服，膝蓋上的泥還是昨天跪大順軍留下的，一夜沒洗，今天接著跪，膝蓋上的泥從溼變幹，幹了又被晨露打溼，顏色跟城磚差不多。
朱鹽亭從東華門進來的時候，天光剛好翻過太和門的屋脊，照在那些低著頭的腦袋上。
幾個管事太監打扮的人跑出來迎，腰彎得像蝦米，嘴裡萬歲爺萬歲爺地叫個不停。
鮑參將甩了句：“喊大帥。”
太監們嘴一改，大帥千歲千千歲地喊起來，鮑參將不想再糾正了，揮手讓他們滾到一邊。
朱鹽亭走到丹陛階下沒上去，就站在最底下那級臺階旁邊。
一個穿從二品袍子的老頭膝行出列，雙手舉著一本黃封摺子，嗓子像被沙子堵了半截。
“將軍天命所歸，微臣等恭迎天兵，叩請將軍登大寶，以正國本……”
朱鹽亭伸手把摺子接過來，沒拆封，翻過來看了看。
摺子封面寫著恭請大統表五個字，館閣體，工工整整。
又接了第二本，第三本。
三本摺子的封面字跡不一樣，但格式一模一樣，連天命所歸的位置都在同一行。
三本摞在一起，掂了掂重量，遞給旁邊不知道該幹什麼的太監。
“有乾淨的火盆沒有？”
太監哆嗦著端了一個過來。
他把摺子扔進去，兩手烤了烤火。
“挺暖和，還有多的嗎？”
底下沒人敢吭聲。
“大順進城你們這麼寫，老子進城你們連抬頭都沒改？”
角落裡有個穿五品青袍的官員偷偷抬了下頭，又馬上低迴去。
朱鹽亭掃了一眼，沒追究。
沉默持續了十幾秒，從人群后面擠出一個乾瘦的老頭，六十來歲，官服倒是乾淨，不像在地上跪過的樣子，顯然是今天早上才來的。
老頭沒跪，長揖到地。
“將軍虎威蓋世，驅逐流寇，光復神京，老朽代京師百萬生民叩謝。”
前半句是拍馬屁，後半句拐了個彎。
果然。
“只是將軍雖功高蓋世，終非宗室血脈，名器所繫不可輕授。依祖制，當南下迎立賢王監國，再行商議大統……”
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