南京兵部職方司郎中陳洪範入安定門的時候，日頭剛過城樓。
跑了十二天，馬瘦了一圈，人也瘦了一圈。
隨行的兩名書吏以及四名護衛更慘，官靴磨穿了底，綁腿上全是幹泥。
一路上聽到的訊息一個比一個離譜。
過淮安時，有人說李自成屠了北京，皇城燒成白地。
過徐州時，又有人說關外韃子已經入關，滿洲鐵騎正往山東撲。
到了德州，訊息變成一支來歷不明的黑旗軍佔了北京，連大順軍帶清軍全給打跑了。
陳洪範哪個都不信，又哪個都不敢不信。
直到安定門的城門洞出現在眼前。
城門大開，門洞兩側各站了一排兵，穿的甲冑全是黑色，胸口沒有徽記，腰間挎著一種啞光短刀，手裡的火器也與南京武庫裡的鳥銃完全不同。
長杆，鐵管，管口下方掛著窄刃，槍身比鳥銃短一截，管壁卻粗得多，鐵件接縫磨得看不見痕跡。
陳洪範不認識這種槍，卻認得那些兵臉上的神態。
南京守備營的兵站崗時會嚼乾糧，會聊天，也會盯著過路的姑娘看，眼前這些人只盯著城外，連換氣的節奏都像經過操練。
他在馬上報了名號。
“南京兵部職方司郎中陳洪範，奉留守衙門之命，攜火漆公文以及史閣部私函入京。”
最前面的黑甲兵偏了偏頭。
“下馬，步行入城。”
“本官奉有南京兵部公文，按制應騎馬入城。”
一名護衛接過話頭，手也摸向腰側短劍。
黑甲兵的槍口抬高半寸，旁邊三名士兵同時轉動槍身，窄刃擦過甲葉，發出輕響。
陳洪範把護衛的手按回去。
“按他說的辦。”
他解下腰刀，又讓四名護衛交出佩劍。
“出城時歸還。”
黑甲兵接過武器，話說得和收稅一樣自然。
進了城門洞，裡面又是一道檢查，一個戴半截皮手套的軍官翻看文書，核對火漆，把銅筒裡的東西抽出來驗過封口，隨後重新塞了回去。
“跟我走。”
陳洪範被帶著從安定門一路向南。
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