第三日清晨，南京急使抵達揚州。
使者沒有帶來糧餉，也沒有帶來援兵，只帶來一封加蓋內閣私印的密令，以及一隻裝過火油的陶罐。
史可法開啟密令，第一行便寫著“揚州不可陷於北軍”。
第二行寫著“若城不可守，焚倉，焚船，焚民居，退保南京”。
後面還有一句。
“督師不得擅自議降，違令者，軍法從事。”
史可法把密令放到桌上，問送信的騎士，“誰讓你帶陶罐來的？”
騎士跪在地上，額頭貼著磚縫。
“馬閣部說，若督師遲疑，便以火示意。”
“燒什麼？”
“先燒北城糧倉。”
“糧倉燒了，揚州吃什麼？”
騎士不敢抬頭。
史可法又拿起密令看了一遍，紙張的右下角沾著蠟油，顯然這道命令寫好後，便與火油一同封存。
“宮裡情況如何？”
“潞王已入奉天殿，百官正在準備登極儀注。”
“弘光帝呢？”
騎士嘴唇發乾，半天沒有答話。
史可法把密令推到他面前。
“說。”
“宮門換了守衛，內侍不許外出，聽說陛下病了。”
“是病了，還是被關了？”
騎士膝蓋往前挪了一點。
“卑職只在宮外傳令，不知內情。”
“你知道。”
史可法拿起那隻陶罐，放到騎士面前。
“馬士英讓你送火油來，便是要你看著揚州燒起來，倘若你真不知道宮裡發生了什麼，便不會連這東西都不敢碰。”
騎士的手撐在地上，手背上沾了灰。
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