薩爾滸方向的舊編碼訊號再沒響過第二次，鐵猴把監聽記錄封存，轉交北線電報組持續守頻。
北進的炮聲停在意料之外的地方。
盛京易幟後第三天，南面兩處舊寨的殘軍沒等開炮便散了，寨裡只剩空糧囤和十幾口砸穿的鐵鍋。
偵騎追出去三十里，沒追上人，卻帶回半口袋黑紅色的石頭。
營口北面的臨時站臺上，斥候翻身下馬，肩上的口袋往地上一撂。
“鞍山以南十里，露頭的礦脈，刨了兩鎬就挖出這個。”
老匠頭從路軌旁直起腰，抓起一塊石頭掂了掂，抄起檢修錘敲開斷面。
錘聲清脆。
他把臉湊到斷口前看了半晌，又用舌尖舔了一下茬口，隨即唾了口唾沫。
“富礦，含鐵七成往上，礦脈順著山根走，埋得比太谷淺。”
石頭在他手裡翻了過來。
“督帥，太谷挖了三年，才見著這種礦，這裡的人守著寶山捱餓。”
朱鹽亭撿起一塊礦石，在掌心轉了半圈。
“鞍山離營口多遠？”
“旱路一百四十里，中間只有一條渾河支流擋道。”
“撫順呢？”
降附的旗丁嚮導上前半步。
“撫順在盛京東面，舊窯沒封死，露天煤一層壓著一層，秋天逃難的人都去那兒背過煤。”
“山根下壓著鐵，山背後堆著煤，遼東這是躺著發財的命。”
礦石被朱鹽亭揣進懷裡，老匠頭已經扭頭喊徒弟。
“去把圖紙匣子拿來，今晚誰也別睡了。”
尤清漪踩著道砟走來，沒帶賬冊，手裡攥著一截折斷的炭筆。
“先說錢。”
“開礦。”
“多少錢？”
“天津的沙船三日內到。”
朱鹽亭把礦石放回口袋，從工裝內袋掏出一張折了三折的調撥單，遞到她面前。
“太谷工業委員會出一百名技術員，兩臺大型蒸汽抽水機，兩座煉焦高爐的整套鑄件，你看著批。”
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