機器還沒完成驗收，吏員署先把二十四名技工退了回來。
尤清漪將撥款單從朱鹽亭手邊抽走，炭筆劃過末行，添上停機檢修四字。
“三日內轉起來，算試轉，驗收另寫。”
她把紙遞給門口的老匠頭。
“督帥守著也照章辦，出了毛病，該停就停。”
老匠頭接過撥款單，卻沒有走，袖中還藏著一封信，封皮上的太谷工業委員會印已經磨掉半邊。
“機器能停，人也讓他們停了。”
朱鹽亭拆開信封，第一頁是二十四名技工的結業名冊，後面夾著北京吏員署的駁回文書。
無生員功名，不得補官缺。
紙下附著兩份任用申請，一份給鐵路段補測繪官，一份給炮廠補驗收官，硃批欄全空著。
“誰駁的？”
“吏員署照舊例退回來的，洪先生叫他們寫清依據，他們抄了半本舊章程。”
老匠頭把量尺橫在名冊上，尺邊正好壓住駁文上的那一行字。
“第一名，周成，量具差半分他都能挑出來，去年修蒸汽錘，斷了兩根指頭。”
朱鹽亭翻過成績表。
機務考核九十二，算學九十六，公文書寫六十一。
“字差了點。”
“寫得明白，認得出來。”
老匠頭指著駁文。
“寫這份東西的人，能驗鍋爐嗎？”
“不能。”
“能看懂軌距嗎？”
“多半不能。”
“那他憑什麼佔這個官缺？”
朱鹽亭把名冊放回桌上。
“憑他有功名。”
老匠頭把煙鍋從袖裡抽出來，含在嘴邊，半天沒有點火。
“讓寫這個的去驗鍋爐，我明日就給爐房的人發撫卹。”
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