在天門城休整兩日，補充了一些必要的物資以後，一行人再次啟程。
越往北地走，天氣越是冷。北風裹著雪沫子，打在行路人的臉上。
暴雪封路時眾人只能困在途中，同樣被困的還有結伴同行的寒門學子。
以及南來北往的客商。寒門學子盤纏不充裕，只能三三兩兩擠在一起。
住在客棧提供的大通鋪中，環境混雜，有些學子一不小心漏了財。
那點兒為數不多的盤纏被人摸走了。次日起來垂頭喪氣，精神萎靡。
這日，林筱與沈驚鴻從樓上下來，就看到客棧大廳中幾個學子蔫蔫的。
從幾位舉子斷斷續續又小聲的談話間，林筱知曉了事情的原委。
二十幾年前，朝廷為上京趕考的寒門舉子專門設定免費吃住的驛站。
只可惜，這些驛站後來變成各大世家拉攏人脈和打壓舉子的中轉站。
不少有才名的舉子在驛站被害。
久而久之，這訊息就傳了出去，驛站便沒多少人去住了，變得荒蕪。
沒了免費吃住的地方，千里迢迢的，寒門舉子只能掏錢住大通鋪。
嘈雜的環境中，遭遇竊賊在所難免，林筱掃一眼那幾個垂頭的舉子。
想了想，喚來半夏，在她耳邊低聲吩咐幾句，半夏領命，走過去客氣地同幾位舉子行禮，幾人面面相覷。
“這位……女公子，可是有事？”其中一位舉子見半夏穿著講究。
不像是窮苦人家出身的，斟酌著稱呼了一聲女公子，語氣也客氣。
半夏連連擺手，表明自己的身份，也說明了來意，“我家女公子是宋解元，與諸位舉人公子同去京城趕考。”
“公子讓奴婢過來詢問，各位舉人公子可否賞臉，一道前往京城？”
“……”
幾位剛被摸走了盤纏的舉子聞言，哪還有什麼不明白的？彼此對視一眼。
“多謝宋解元相邀，我等樂意之至。”幾人並非那般不知變通之人。
宋解元示好，她們幾人怎會拒絕？再者還可以一起探討文章學問。
若是因為清高，錯過這次機會，她們能不能走到京城還不一定呢。
更別說參加會試，錯過這次，過去幾年努力白費了，還得再等三年。
心裡有了一番計較，幾人當即隨半夏一起過來，林筱見此起身相迎。
同是中舉的學子，眾人並不缺少話題，尤其得知她是解元的情形下。
十二月中旬，一行人風塵僕僕，總算是到達了繁華熱鬧的京城。
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