晨霧如紗，將青玄宗外門弟子的院落裹得朦朦朧朧。遠山只露出黛色的輪廓，簷角垂落的露珠砸在青石板上，碎成一圈圈溼痕。
凌霄蹲在水井旁，十指浸在冰涼的井水裡，正搓洗著幾件青灰色的雜役服。他身形清瘦，肩骨將洗得發白的布衣撐出伶仃的弧度，腕上青紫交錯的瘀痕尚未消退——那是三日前被劉陽一腳踹在石階上留下的。膝蓋稍一彎曲，裡頭便泛起鑽心的疼，可他臉上沒什麼表情，只將擰乾的衣裳抖開，搭上旁邊的竹竿。
晨風掠過，衣袂翻飛如折翼的鳥。
“喲，廢物今日起得挺早。”
三道人影從月亮門晃進來，俱著青灰外門服飾。為首的劉陽嘴角噙著笑，眼底卻淬著輕蔑。他懷裡抱著一隻通體雪白的靈狐幼崽，那小獸蜷成一團，絨尾掃過劉陽的袖口，碧色眼珠半闔著，一副嬌慵姿態。
凌霄沒抬頭，繼續晾衣裳。指節處還結著新的血痂，是昨日搬重物時被木刺劃的。
“跟你說話呢，聾了？”劉陽幾步上前，靴底踩在木盆邊沿，將剛盛滿的半盆清水踢翻。水花四濺，潑了凌霄半身溼涼。
“今日的藥呢？”劉陽抱著靈狐，居高臨下地睨著他，“我昨日便說了，辰時之前送過來。你聽不懂人話？”
凌霄放下手裡的衣裳，緩緩抬頭。
他的五官生得並不難看，甚至隱約能辨出幾分清俊底子，只是常年營養不良，面頰瘦削凹陷，加之那雙永遠半垂的眼，怎麼看都透著一股窩囊氣。外門弟子三百餘人，凌霄是公認最好欺負的那個——靈根殘缺，引氣入體三年未成，連最基礎的煉氣一層都跨不過去。
“藥在房裡。”凌霄聲音輕淡，像一縷隨時會散在風裡的煙，“我晾完衣裳便送過去。”
“現在去拿。”劉陽抱著靈狐，下巴朝東廂房的方向一抬，“我數三下。後果，你知道。”
他說完也不等回應，轉身便走。靈狐在他懷裡乖巧地縮著，尾尖掃過袖口，劃出一道慵懶的弧。
凌霄在原地站了兩息，擰了擰滴水的袖口，低頭往柴房走去。
他的”住處”在院子最角落，原本是堆柴火雜物的棚子，後來被他收拾出來。一張草蓆、一床薄被、一隻破木箱，除此再無長物。推開吱呀作響的木門，他從枕頭底下摸出一隻粗瓷小瓶，裡頭躺著三粒復靈丹。
外門弟子每月的份例。他三個月沒去領，管事師兄嫌他礙眼，最終扔給他一瓶快過期的。劉陽的靈狐近來偶感風寒，便日日逼他把自己的份例進貢出來。
凌霄將瓷瓶揣入懷中，掩上門，轉身往東廂走去。
院子裡，劉陽那三個跟班還沒走，倚著牆根嗑瓜子。見凌霄經過，其中一個扯著嗓門道：“廢物就是廢物，連靈狐都比他有價值。劉哥那隻小狐狸，再過半年便能認主了。可咱們這位凌師兄，引氣入體三年——哎，引氣了嗎？”
“引個屁！他靈根是殘的，連氣感都沒有！”
“哈哈哈哈哈！”
鬨笑聲在身後炸開，驚飛了簷下棲著的麻雀。凌霄沒有回頭。他捏著瓷瓶的手指微微收緊，骨節泛白，很快又鬆開，彷彿什麼都沒聽見。
東廂房門虛掩著，他推門而入。劉陽正坐在榻上逗弄靈狐，見他進來，眼皮都未抬，只伸出手。凌霄將瓷瓶放入他掌心，轉身欲走。
“等等。”劉陽叫住他。
凌霄止步。
“明日宗門外門小比，你那份報名玉牌交上來，我替你去。”劉陽擰開瓷瓶蓋子，倒出一粒藥丸塞進靈狐嘴裡，動作漫不經心，“反正你去了也是丟人。”
凌霄沉默了一瞬。外門小比是每年一次的考核，但凡參加，哪怕只是走個過場，宗門也會發放三塊下品靈石作為辛苦費，還有機會被內門長老看中。對劉陽來說三塊靈石不值一提，對凌霄而言，那是他半年都攢不出的修煉資源。
“玉牌我已經交上去了。”凌霄聲音低低的。
劉陽逗弄靈狐的手頓了一下，抬起頭來，眼神冷了下來：“你說什麼？”
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