第三日清晨，青玄宗的晨鐘比平時早了整整半個時辰。
鐺——鐺——鐺——七聲悠長的銅鐘聲穿透薄霧，在山谷間來回震盪。凌霄站在院子裡，望著遠處主峰方向的燈火逐一亮起。靈識鋪展開去，內門各處都是湧動的嘈雜聲——執事弟子奔走傳令，峰務堂的傳令官四處通報，各峰的弟子匆匆換上最齊整的宗門制式長袍。
古修盟的巡察使今日抵達。
白團蹲在他肩頭，被晨風吹得眯起了眼，耳朵尖微微轉動著捕捉遠處各種聲音。凌霄抬手揉了揉它的後頸：“今天別亂跑，待在屋裡。”
白團嗚了一聲算是回答。
辰時剛過，山道上傳來整齊的腳步聲。凌霄推門往外看了一眼——雲瀾峰主道上，三十餘名弟子列著隊正向主峰方向走去，衣冠端正，神色肅穆。杜衡走在佇列末尾，遠遠看見凌霄便招手喊道：“師弟！峰主令全體內門弟子到主峰廣場集合，迎接巡察使！快走！”
凌霄跟了上去，走在隊尾。靈識無聲地鋪展開來感知周圍的動靜——整座青玄宗的氣象與往日截然不同，各峰弟子幾乎傾巢出動，主峰廣場上彩幡飄展、靈燈高懸，連山門前的石階都被雜役弟子連夜沖洗了三遍。
凌霄跟著佇列走到主峰廣場時，那裡已經聚了上千號人。內門弟子列陣於廣場兩側，各峰長老身著祭禮袍分立高臺左右，掌門高坐主位之上，連那位鬚髮皆白的元嬰後期太上長老也罕見地露了面，坐在掌門右側的金紋椅上闔目養神。
凌霄站在佇列中垂著眼，靈識卻在暗中細密地掃描著周圍的陣法佈局。今日果然不同尋常——主峰方向的警戒陣法全面運轉，連平時不輕易啟動的山門護宗大陣都開啟了一層基礎防禦。靈識監控的密度比平時高出至少兩倍，幾乎覆蓋了整座主峰外圍的每個角落。
但他注意到一個細節：祖地底層的靈識探針波動變弱了。覆蓋範圍收縮到了祖地主空間的表層，深層陣眼方向幾乎感知不到探針的存在。操控者被抽調去應對古修盟的接待事務，無暇顧及。
凌霄壓下心頭翻湧的情緒，面上不顯。
約莫半個時辰後，天邊雲層中忽然亮起一道青白色的遁光，由遠及近，穩定地落向主峰廣場前方。遁光收斂的瞬間，當中現出三道身影來。
為首一人著玄青色長袍，衣襬及地卻纖塵不染。面容介於中年與青年之間，眉眼間帶著久居高位者才會有的從容與淡漠。身形清癯，腰懸一枚墨玉令牌，牌面刻著”古修巡察”四個篆字。凌霄的靈識悄觸即收——探不出深淺，只覺氣息如淵似海，裹著一層極薄卻極銳的壓迫感。
金丹巔峰，甚至可能半步元嬰了。
他身後跟著兩名隨從，一男一女，皆是金丹初期的修為，面色冷肅，目光如鷹隼般掃視全場。三人在廣場前方落定，古修盟巡察使殷無咎微微拱手，聲音清淡卻清晰地傳遍整座廣場：“古修盟殷無咎，奉盟令巡察青玄宗地域能量異常一事。打擾貴宗清修，見諒。”
青玄宗掌門滿面春風地迎上前去：“殷巡察使遠道而來，是我青玄宗之幸。請入主殿敘話。”側身讓路，態度客氣中帶著幾分隱約的恭敬。二流宗門面對古修盟巡察使，姿態自然放得低些。
殷無咎微微頷首，隨掌門向主殿走去。但他經過廣場佇列的途中，腳步忽然頓了一瞬。
他偏過頭，目光看似隨意地掃過凌霄所在的那一列。停留的時間極短，短到連凌霄身邊的內門弟子都沒有察覺。可凌霄渾身經脈中的龍氣在那瞬間如同被冰水激了一下，自發地向靈根深處壓縮蜷縮，偽裝外殼繃到了極限。殷無咎的目光穿過人頭落在他身上的那一剎那，凌霄感覺對方像一把薄而銳利的刀，無聲地在他周身繞了一圈。
然後殷無咎收回了視線，重新抬步跟著掌門進了主殿。
凌霄站在佇列中，手心微微出汗。方才那一瞬他幾乎以為偽裝外殼被看穿了，但殷無咎最終沒有異樣的表示，只是淡淡移開了目光。他是在例行感知所有人，還是凌霄身上的氣息確實引起了他的注意，凌霄無法判斷。
但他知道——殷無咎這個人比他想象中更危險。那種從容掃視全場的姿態下藏著的審視力，絕非普通金丹修士能及。
歡迎儀式結束後，各峰弟子陸續散場。凌霄隨著雲瀾峰的隊伍往回走，沿途聽到身邊的弟子竊竊議論著那位巡察使的氣度風範，他一個字都沒有聽進去。他低頭走著，腦海中反覆回放殷無咎停頓的那一瞬間。
回到院子後關上門，凌霄倚著門板閉上眼，長長吐出一口濁氣。白團從窗臺上跳下來繞著他的腳打轉，他彎腰把它撈起來，感受著那團毛茸茸的熱意，緊繃的神經才稍微鬆了一線。
他坐下來攤開姜鶴年的地圖，指尖點在祖地層的位置上。今天主峰的防禦力量被古修盟的來訪牽制了大半，祖地底層的靈識探針收縮了覆蓋範圍，是行動的好機會。但殷無咎給他的壓迫感像一根細刺紮在心頭——這人的存在讓凌霄不得不重新評估風險。若他動手衝擊氣眼時的能量波動再次被殷無咎那件測靈古器捕捉到，後果會比上次嚴重得多。
他需要一個更精確的時間視窗。月蝕夜的靈氣潮汐紊流能天然遮掩大部分能量波動，若將行動壓在月蝕最盛的那一刻，大陣被衝擊時的震盪會被潮汐紊流覆蓋掉大半，對外可探測性大幅降低。
凌霄算了算時辰。月蝕在今夜子時前後達到頂峰，距現在還有將近九個時辰。
他在屋裡盤膝坐定，開始做最後的龍氣整合。淬體符文已經刻入了右臂、右肩、左小腿和兩根肋骨的骨骼，雖然距全身淬完還差得遠，但這些部位的承載力已經比最初強了近一倍。他把丹田中殘存的龍氣一縷一縷重新梳理排列，將所有可動用的力量壓榨到極致。
