回程的路比來時安靜許多。
巨龍刻意壓慢了速度，雙翼的扇動平穩而節制，每一次振翅都帶著一種小心翼翼的姿態，像在照顧凌霄懷中那些脆弱的卵，翅尖劃過空氣的聲響都比平時輕了幾分。高空的寒風被巨龍周身的靈光擋去大半，凌霄懷裡的衣袍始終保持著恆溫，像一座小小的暖爐貼在他胸口，七枚卵隔著布料的每一次輕微脈動都印在他胸骨上，慢得像一座老鍾在滴答走動，每一下都沉穩地傳到他的心跳裡。
凌霄沒有閤眼。他低著頭手掌覆在衣袍外側，用微弱的龍氣持續為它們提供感知得到的同源氣息，那縷龍氣細得像頭髮絲，穩定地滲入衣袍的夾層。銀絨苔的保溫和滋養效果雖足，千年封存造成的生命力損耗卻不是一朝一夕能補回來的，像一塊曬了三季的旱地，需要細細的水流慢慢浸潤。它們需要被龍氣持續浸潤，像乾旱太久的田地一點一點地吸收水分，急不得。
蘇清月坐在他身後背靠龍頸根部閉著眼調息，呼吸綿長安穩，面容在月光中顯得柔和。玉簡中昶照的傳承知識正被她逐步消化，凌霄能感覺到她體內的血脈韻律正與七枚卵的脈動漸漸趨近同頻，兩者之間的間隔越來越短。這是一種微妙的連結——卵們雖未孵化，卻在感知和靠近一切帶有龍族氣息的存在，像幼獸本能地依偎著溫暖。
飛行到第二天黃昏時，凌霄的靈識捕捉到身後極遠處有一道若隱若現的追蹤氣息。很淡，像一根被拉伸到極細的線，距離至少百里開外，方向卻始終綴著他們不偏不倚，像一隻從不失準的手。凌霄從懷中分出一縷靈識向後探去，那氣息在觸及他探知的瞬間微微收縮了一下，像被驚擾的蝸牛縮回了殼，很快又重新展開了追蹤軌跡，恢復了之前的距離。
蛇翼族的人。雖被甩脫了一段時間，荒冢周圍必然佈置了遠距離追蹤標記，凌霄和蘇清月進入地宮時沾到了那些標記，極可能是粘在衣袍折縫裡的某種粉末，沒有及時清除乾淨。
凌霄沒有聲張。他默默用自己的龍氣將蘇清月周身掃了一遍，龍氣像細密的梳子一樣從她肩頭一直捋到裙襬，在兩人衣袍的褶皺中找到了兩粒極細微的灰白色晶體——比沙粒還小，近乎肉眼不可見，嵌在布料的經緯之間，像兩粒灰塵，凌霄用龍氣裹住它們碾碎清除的瞬間，身後那道追蹤氣息明顯遲滯了一瞬，像被抽去了方向的線頭。
有人跟著。蘇清月在身後低聲說，聲音壓得極低，像是怕驚動了遠處的東西。
清掉了。凌霄將碾碎結晶的灰燼彈入風裡，碎末被氣流捲走，可蛇翼族追蹤手段不止這一種，像獵犬的鼻子，他們可能已鎖定了青玄宗的大致方位。得在下次追蹤到達之前把卵安頓好，不能帶著它們到處跑了。
巨龍振翅加快了速度，翼展的頻率明顯提了上來，風阻帶來的震動傳遍龍骨。
入夜後星辰鋪滿天際，像碎鑽撒在了黑絨布上，凌霄藉著星光指引修正了兩次方向，終於
在第三日清晨再次看見了青玄宗的山脈輪廓。晨霧繚繞在山腰之間，像一層半透明的薄紗，碑林方向的地面上有一層極淡的暗金色微光浮動，像晨霧中浸著的一層金粉——那是龍脈根基正在緩慢恢復活力的跡象，比他們離開時又亮了一分。凌霄遠遠看見姜鶴年瘦小的身影站在碑林邊緣，像一株終年紮根在風霜裡的老樹，身形佝僂卻紋絲不動。
巨龍在碑林外側草地上緩緩降下，雙翼收攏時帶動的氣流將草葉壓伏了一片，草尖低下去又彈起來。凌霄抱著衣袍跳下龍背，腳下土地的溫度比別處高出一截，暖意順著靴底向上蔓延，像踩在溫熱的石板上。他快步走向姜鶴年，老人的目光落在他懷中的衣袍上，渾濁的老眼猛地亮了起來，瞳孔像被什麼點燃了。
這是……姜鶴年的聲音發顫，像一根被風吹得搖晃的細枝，枯瘦的手伸出又縮回，像不敢輕易觸碰那衣袍的布料。
凌霄將衣袍掀開一道縫，露出裡面銀絨苔裹著的卵殼一角。暗金與銀灰交織的斑紋在晨光中閃爍了一下，像一枚沉睡中的寶石被光線驚醒了，姜鶴年倒吸一口涼氣，整個人向後踉蹌了半步，腳後跟磕在一塊凸起的草皮上，被凌霄一把扶住了肘彎。
七枚。凌霄將衣袍重新裹好，布料重新合攏，荒冢地宮裡找到的，封存了近千年。生命力很微弱，像風中的殘燭，可還有救。得把它們安放在龍脈滋養最集中的位置，日夜浸潤，讓它們慢慢恢復。
姜鶴年嘴唇翕動了半天，缺了牙的嘴張了又合，最終只哽聲擠出一個字：
他轉身領著凌霄往碑林深處走，腳步比平時快了許多，袍角掃過草尖帶起細碎的露珠。矮碑旁的地面已被他提前挖開了一大片，挖出的泥土堆在兩側堆成兩道矮壟，坑底露出了一層暗金色的岩基——像一面光滑的金屬板，那是整條龍脈根系最接近地表的位置，靈氣濃度比周圍高出數倍，連呼吸都能感覺到空氣中靈氣比別處濃稠。凌霄蹲在坑邊將衣袍中的七枚卵一枚一枚托出來，每一枚都裹著厚厚的銀絨苔，像從巢中捧出熟睡的幼鳥，輕輕放入坑底預先鋪好的軟土層中，土層軟得像綢緞。
他把七枚卵按大小排列好，最大的一枚居中，像一顆主星，其餘六枚環繞在側，間距均勻，像七顆大小不一的星辰在暗金色的星盤中找到了各自的軌道。凌霄把銀絨苔整理均勻蓋在卵面上方，像蓋了一層細絨的被子，輕輕覆了一層帶著龍氣的泥土作為保溫層，泥土細碎溼潤。
最後一步，他將掌心貼在泥土表面。金色烙印釋放出一股溫和的、持續性的龍氣灌注，那龍氣不烈不燥，像溫水一樣順著根脈滲入坑底，環繞著七枚卵形成了薄薄一層滋養圈，光暈在泥土下面像一圈隱形的光環。
七枚卵同時亮了一下，光芒透過泥土層透上來像地底埋了一排小燈。暗金與銀灰的斑紋在泥土下方流轉交錯，像一場無聲的交流在黑暗中展開，光紋在土層下互相應和著。凌霄感覺到那七道微弱的脈動同時加快了一拍，像被驚醒的人猛地眨了一下眼，又恢復了正常節奏——那一拍的加速是確鑿無疑的，像河底的石子被水流翻了個身，它們在回應龍氣的灌注。
他站起來後退兩步，看著那片被撫平的泥土。地面看起來很普通，只是一塊略高於周圍的土壟，只有最細心的觀察者才能注意到泥土下方偶爾透出的一線暗金光澤，像地底埋了一線將亮未亮的天光。可他清楚那下面躺著七個等了近千年的生命，正藉著龍脈復甦的第一波暖流緩慢地調整著自己的姿態，像冬眠的動物感知到了春天的地溫。
姜鶴年站在旁邊沉默了很久，久到晨霧在兩人之間緩緩流動，然後彎腰伸手輕輕拍了拍泥土表面。動作很輕很柔，手背上的筋脈凸起，像在安撫一群剛入睡的孩子。
老夫會守在這裡。老人直起身轉過頭來看凌霄，那張溝壑縱橫的老臉上有一種平靜的、篤定到近乎固執的表情，像一塊被風雨打磨了多年卻仍立著的石頭，白天黑夜，寸步不離。什麼人來都不好使。
凌霄點了下頭。那片泥土表面暗金色的微光漸漸沉入地底，像融化的金子滲進了黑暗中。七枚卵的脈動從泥土下方傳來，微弱卻穩定，像七枚埋在土裡的心臟正在學習如何重新跳起來，每一下都沉穩地叩在大地上。
他轉過身，看見蘇清月站在碑林邊緣，晨光落在她肩頭，給她披了一層淡金色的薄紗，她正低頭看著自己的左手腕。腕間的暗金紋路已延伸到了肩部，在朝陽中泛著柔和的光暈，像一條細長的金脈從腕口一直爬到了肩峰。她感知到了卵們的狀態——凌霄看得出來，她的氣息比從前沉穩了許多，那縷稀薄的血脈經過了玉簡傳承和荒冢地宮的雙重洗禮，正緩慢地、紮實地向更深處紮根，像一棵樹苗把根鬚扎進了更深的土層。
凌霄走到她身邊停下：它們需要時間。幾個月到一年，要看龍脈的恢復速度。
蘇清月放下手腕抬起眼看凌霄。琥珀色的眼底那道暗金豎線已不會完全褪去了，它蟄伏在瞳孔深處，像一枚隨時可以點燃的火印，在光線下閃著細碎的金光。這段時間你打算做什麼？她問。
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