裂縫內部的溫度比地面高出約一截。凌霄跨過邊緣向下走了一步，靴底落在一層平整的暗金色石面上，質地與核心殿堂的地面一致，泛著持續暖色光澤。
裂縫並不深——他向下走了約一丈就到頭了，空間比他預想的更小，約莫一間石室大小，四壁都是暗金色的礦脈質地的石面，頂部與地面之間的距離剛好容他直立。
白團從裂縫邊緣躍下來，穩穩落在凌霄腳邊，蹲下時尾巴貼著地面，耳朵轉了半圈。七隻幼龍依次從裂縫邊緣進入，蹲在凌霄身後，佇列緊湊。
蘇清月最後下來，在佇列末端蹲下，把短刃從腰間解下擱在膝頭。
石室的正前方有一面平整的石壁，高度與成人胸口齊平。石壁表面沒有紋飾，只有一道窄長的淺槽嵌在石壁正中，形狀與凌霄掌中的圓環一致。
淺槽的內壁有一層極細的紋路，顏色比周圍的暗金色石面更深，像墨跡滲入石質後留下的印記，紋路的走向與他之前在晶石底座後方見過的那段弧線一致，完整地走完了一整圈。
凌霄蹲在石壁前，把圓環託在掌中，沒有急著放進去。他先把淺槽內壁的紋路仔細看了一遍，確認了它的完整走向，然後用指腹沿著淺槽的邊緣走了一遍，確認了它與圓環邊緣的貼合度。整個過程持續了約一盞茶的時間。
白團在他檢視淺槽的過程中保持蹲坐，尾巴圈住前爪，耳朵正對著石壁的方向。七隻幼龍的呼吸節奏穩定，暗金色的瞳孔在石室的暖色光線中泛著均勻的光澤。確認完畢後，他把圓環放入淺槽——貼合緊密。
圓環完全嵌入淺槽的瞬間，石壁表面從暗金色轉為暖金色，石壁中心開始出現一條線，線的顏色比周圍更亮，沿著石壁的縱向中軸線逐段亮起，從石壁底部向上走完整條線後，向兩側分出兩道平行的支線，走完支線後轉入一組合攏的弧線，在石壁頂部匯入一個與圓環圖案完全一致的閉合圓。整面石壁在亮線走完之後呈現出一幅完整的刻痕圖。
凌霄在石壁前蹲著，看著那幅刻痕圖。它的結構分為三層：最下層是一道橫向的長弧，橫貫石壁底部；中間層是七條縱向的線，以均勻的間距排列，每一條都與一個圓點相接——這些圓點與他識海中光點軌跡圖上的點位完全吻合；最上層是一組弧線，弧線的走向與皮紙背面那道走完一整圈的弧線一致，從起點出發，走完一個完整的圓周後在起點處閉合。
在他目光掃完第三層弧線的時候，那些弧線依次亮起了對應的光點，與圓環上七隻光點的排列一一對應。
凌霄目光從石壁上移開，在石壁底部那道橫向長弧的上方，他看到了一行刻字。
字的線條細而均勻，刻入深度一致，用古龍文寫成，字型工整端正，每一筆都均勻有力，像是被同一隻手在同一段時間內刻完的。凌霄逐字看了一遍——“歸位者於此確認方向，北荒之根在其下三里處”。
白團在他看完最後一行字的時候輕輕動了一下，站起來走到石室中央，在地面蹲下，用前爪撥了撥那塊暗金色石面上的極細粉末。
粉末在它撥動之後向兩側散開，露出地面上一枚嵌入石面的暗色圓盤。圓盤邊緣光滑，表面平整，尺寸只有茶杯口大小。凌霄走過去蹲下，觀察了一下那枚圓盤的邊緣。
白團撥開粉末時露出的圓盤，質地看起來像是從石質中自然形成的一部分，沒有明顯的鑲嵌痕跡。
凌霄伸出手指，用指腹沿著圓盤邊緣的內側走了一圈，摸到了一道極細的凹痕——它的邊緣不是整齊的稜線，而是微微向內收攏，像是被反覆觸控後形成的磨損痕跡，圓盤表面有一層極薄的沉積，顏色暗沉，但沉積層下的石質在他指腹落定之後呈現出一層極淡的暖色光澤。
蘇清月的聲音從石室入口方向傳來：“三里——按古龍文的計量方式，三里約等於普通步數的四倍。北荒之根不是埋在地表的三里深處，是在這道刻痕指向的方向上延伸三里。”
凌霄把圓盤上方的粉末清理乾淨，然後用掌根貼著圓盤表面感受了一下它的溫度和質地，又對比了它與石壁基底之間的相對位置，確認了圓盤中心點的位置正好與石壁上的刻痕圖正中心對齊。
他站起來，轉身走回石壁前，把圓環從淺槽中取出握回掌中，重新蹲下看了一次那行刻字。
白團在他看完之後走回凌霄腳邊蹲下。凌霄站起來，把圓環收回懷中，看了一眼那隻銀白色的幼龍——它仍然蹲在佇列中，暗金色的瞳孔正對著石壁的方向。
凌霄轉身朝裂縫出口的方向走了兩步，在最底級的臺階上停住，站了片刻，然後繼續向上走。白團跟著他站起來躍上裂縫邊緣，七隻幼龍依次跟上。蘇清月最後上來。
裂縫在他身後保持著敞開的姿態。石脊已經徹底沉入地面了，露出後方那片暗金色的地面和那面刻著完整路徑圖的石壁，在午後的日光中泛著均勻的暖光。
凌霄在石脊沉入地面後露出的那片暗金色地面邊緣站了片刻，確認了它的朝向和與石壁之間形成的相對方位，然後向北看了一眼自己來時方向的地面——暗金色的地面在日光中鋪展出去，一直延伸到他們穿過霧牆的位置。
他在暗金色地面的邊緣站了片刻，確定了那道指向的方向之後轉身向南邁出第一步。白團站起來跟上他。七隻幼龍站起來在他身後排好佇列，整齊地向前走去。
蘇清月站起來，跟在佇列末端。他們穿過那道低矮的石脊後方的開闊地，向南走了將近三里，在暮色降臨時，前方的地面顏色已經從暗金色轉為一種深沉的暖褐色，表面覆蓋著一層細密的顆粒狀沉積物。
凌霄在一道微微隆起的脊線前停下，在白團之前停住了。那道隆起的表面顏色與他前方所有的地面都不同，是深黑色的，像一層被反覆燒灼後留下的痕跡。
他在那道深黑色的隆起面前蹲下來觀察了一陣，然後把皮紙從懷中取出展開，放在它旁邊，在皮紙表面那道完整閉合的弧線邊緣，正對著他面前這道深黑色隆起的方向，一枚新的印記正在以極其緩慢的速度浮現。皮紙邊緣正在以穩定的方式錄入新的資料。
