凌霄在弧形邊緣前方站了很久。
日光從正上方偏西，在他的腳下拖出一道斜長的影子，邊緣落在灰白色細粉層與弧形邊緣的交界線上。
弧形邊緣的平緩坡面在日光中泛著與周圍地面一致的灰白色調，沒有裂隙，沒有標記，只有一道均勻的、從地面緩慢升起的弧線，在到達約半人高的位置後收束成一道平滑的脊線，然後向下延伸，與遠處的地面融為一體。
他蹲下來，用手掌貼著弧形邊緣的坡面感受了片刻。
坡面的溫度與周圍地面一致，質地緻密，與界牆、塔身同質。他站起來，沒有猶豫，跨過弧形邊緣的坡頂，踏上坡面另一側的地面。
弧脊另一側的地面顏色在一瞬間發生了變化。
灰白色的細粉層消失了，取而代之的是一層深灰色的堅硬石面，表面平整，覆蓋著一層細密的磨砂質感，在日光的斜照中呈現出一種深沉的啞光。
空氣的溫度在跨過弧脊之後下降了一線，帶著一層持續的涼意。
視野中的天光在深灰色地面上方的空間中也發生了變化——日光仍然明亮，但光線像是被一層極薄的舊紗過濾過，顏色偏冷，在天頂邊緣形成一圈淺灰色的光暈。
凌霄站在深灰色石面上，沒有繼續向前走。白團跨過弧脊之後蹲在他腳邊，耳朵轉了半圈，正對著前方。蘇清月最後跨過弧脊，站到他身側。
“溫度變了。”凌霄沒有回應。他的目光落在前方——深灰色石面覆蓋了整片視野，向前延伸了約一里之後，地面開始出現高低錯落的起伏。那些起伏的輪廓在日光中逐漸顯露出更加清晰的形態。
它們是建築的殘骸，牆體還在，但大部分已經倒塌，只剩下基座和斷裂的柱體，以不規則的間距分佈在深灰色石面上。他沿著一條相對完整的道路向前走了大約半里，在道路盡頭的一座低矮的臺基前停下。
臺基約齊膝高，邊緣有一道連續的凹槽，沿著臺基的輪廓走了一整圈，在日光的斜照中泛著與周圍石面一致的光澤。
臺基表面平整，沒有刻字，沒有標記，只覆蓋著一層極薄的灰白色沉積物。白團走上來蹲在臺基邊緣，低頭嗅了嗅那道凹槽的表面，然後抬起頭，耳朵平貼了一瞬然後豎起。凌霄蹲下來，用手掌貼著臺基表面感受了片刻，溫度比周圍的深灰色石面略高出一線。
他把令牌從懷中取出託在掌心，舉到臺基表面的上方。令牌在接近臺基表面的瞬間溫度沒有發生變化。他把令牌收回懷中，站起來，轉身沿著臺基邊緣走了幾步，在臺基的側面發現了一行刻字，字跡比他在塔內見過的更淺，像是被時間多次沖刷後形成的舊痕，但依然可讀。
他用指腹沿著字跡的輪廓走了一遍——“灰域之內，靈脈已斷，追溯之力盡失。非歸者至此，當自辨方向。”凌霄蹲在臺基側面，看完了那行字。
白團蹲在他腳邊。灰白色的沉積物在臺基表面均勻地覆蓋著，那些散落的建築殘骸在深灰色地面上保持著各自的姿態。
遠處的地平線上，一道更高的輪廓正在從深灰色的地面上升起。凌霄在臺基側面蹲著，把令牌握在掌心中，指腹沿著令牌邊緣那道完整的壓痕走了一遍。
白團站起來，走到他腳邊蹲下。凌霄站起來，面朝那道輪廓的方向繼續向前走去。
凌霄在深灰色石面上走了將近一里，朝著那道在臺基前遠望時看見的輪廓方向前進。
建築殘骸在他行走的過程中逐漸變得密集，從最初散落的基座和斷柱過渡成更加完整的牆體片段，有些殘牆保留到了齊腰高度，邊緣參差不齊，斷面粗糙。
他在一處殘牆前停下，牆體的斷面有一條貫穿整個截面的暗色帶，顏色比周圍的石質更深，像是被高溫熔融過的礦物在冷卻後形成的變質層。
他蹲下來用指腹沿著那條暗色帶走了一遍，表面光滑，溫度與周圍的石面一致。白團走上來蹲在他腳邊，耳朵轉了半圈，正對著前方那道輪廓的方向。
凌霄站起來，沿著殘牆的走向向側面走了幾步。牆體背面儲存得比正面完整，表面沒有斷裂，沒有裂隙，覆蓋著一層細密的劃痕，長短不一。
他蹲下來用手掌貼著牆體背面的表面感受了片刻。劃痕的深度均勻，間距一致
。白團走上來蹲在畫痕前方，低頭嗅了嗅，然後抬起頭，耳朵平貼了一瞬然後豎起。凌霄站起來，繼續向那道輪廓的方向走去。
深灰色的石面在行走的過程中正在發生細微的傾斜——地面正在緩慢地向上抬升，坡度平緩，幾乎不可察覺。
他在走到一處柱基邊緣時停下來，蹲下，用手掌貼著柱基表面感受了片刻，然後站起來，那道輪廓現在離他更近了。
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