“停下。”斯內普冷冷開口，聲音不大，卻清晰地壓過了臺上咒語的輕微爆響和臺下的竊竊私語。
臺上的魔咒光芒同時熄滅，哈利有些氣喘，疑惑地看向斯內普。厄里斯則平靜地站直身體，微微喘息，臉上帶著適度的“緊張”和“力不從心”，銀髮因為剛才的動作有些凌亂。
斯內普沒有看厄里斯，而是將視線轉向臺下，準確地鎖定在那個幾乎要跳起來的斯萊特林身上。
“馬爾福。”他的聲音裡聽不出情緒，“上來，替換沙菲克。”
德拉科臉上瞬間爆發出毫不掩飾的興奮和得意光彩。他立刻躥上臺，經過厄里斯身邊時，還故意用肩膀不輕不重地撞了他一下，然後昂首挺胸地站到了哈利對面，灰眼睛裡閃爍著好鬥和躍躍欲試的光芒。
“這才對嘛。”德拉科對著哈利露出一個假笑，拖長了腔調，“讓我來教教你什麼叫真正的決鬥，波特。”
哈利皺起眉，握緊了魔杖，將注意力從退場的厄里斯身上完全轉移到眼前這個更討厭的對手身上。
厄里斯安靜地退到臺邊，站到了斯內普身側稍後的陰影裡。他沒有去看臺上即將開始的、註定充滿火藥味和幼稚惡咒的對決，而是微微垂下眼瞼，用只有兩人能聽到的音量，輕聲對斯內普說：
“抱歉，教授。我……不太擅長這個。”
他的聲音裡帶著一絲恰到好處的“歉疚”和“力不從心”，彷彿真的為自己未能“表現出色”而感到慚愧。
斯內普沒有回頭，也沒有立刻回應。只是那抱在胸前的手臂似乎收緊了些，側面看去，下頜的線條更加冷硬。
他知道，剛才那個“破綻”，是故意的。
這個心思深沉的小混蛋，精準地把握了時機和分寸，既展示了一定的基礎能力，又適時地、以一種看似自然的方式“失誤”，給了自己一個順理成章換人的理由，也精準地滿足了德拉科那蠢蠢欲動的表現欲和針對哈利的敵意。
如果這個小混蛋真的不擅長，那他不可能在哈利手下支撐這麼久還毫髮無傷。
一切，都在他的計算和掌控之中。即使是在眾目睽睽的決鬥臺上，即使面對的是“救世主”哈利·波特，他依然遊刃有餘地操控著局面，將自己隱藏在他想要呈現的形象之後。
斯內普的目光落在臺上已經開始互相噴射著魔咒的德拉科和哈利身上，但絕大部分的注意力，卻留在了身側這個安靜退場、彷彿只是個無關緊要配角的“演員”身上。
隱藏、計算、操控、對人心的精準把握……即使是在這樣的場合。
厄里斯·沙菲克。
你究竟，想在這場越來越複雜的戲裡，扮演什麼角色？最終目的，又是什麼？
斯內普的眼底，那絲冰冷的、被挑戰和謎題所吸引的興味，再次悄然浮現。
決鬥臺上的氣氛，隨著德拉科·馬爾福和哈利·波特的交手，迅速從故作姿態的“練習”轉向了真實的、帶著火氣的對抗。
“咧嘴呼啦啦！”
“塔朗泰拉舞！”
“腿立僵停死！”
咒語的光芒在臺上交錯，伴隨著德拉科得意的嘲諷和哈利咬牙的反擊。洛哈特在臺下徒勞地喊著“注意姿勢！”“手腕！手腕！”，但完全沒人理會。
又一次咒語對撞後，德拉科後退兩步，灰眼睛裡閃過一絲惡意。他顯然不滿足於這些基礎咒語了。
他猛地一揮魔杖，杖尖噴吐出的不再是光芒，而是一道濃密的黑煙，黑煙迅速凝聚、拉長，落在地板上時，已經變成了一條粗壯的、吐著信子的黑蛇！
“蛇！”臺下響起幾聲驚呼，尤其是麻瓜出身的學生，臉色瞬間變了。
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