掌聲響起，尤其是布斯巴頓和德姆斯特朗的學生們，坐得更直了一些。
“我相信，大家已經期待已久，”鄧布利多繼續開口，“那麼，我也不再賣關子。在晚宴結束後，我們將正式開始本屆三強爭霸賽的第一個，也是至關重要的環節——勇士的選拔！”
他揮了揮魔杖，一個看似普通、卻雕刻著複雜魔紋的木質高腳杯，從一個盒子裡飄了出來，穩穩地落在禮堂前方一個空著的石臺上。
杯子看起來樸實老舊，但裡面卻跳動著奇異的火焰。
“這就是火焰杯，”鄧布利多的聲音嚴肅了一些，“每一位渴望成為勇士、為自己學校贏得榮譽的同學，都需要將寫有自己姓名和學校的羊皮紙投入杯中。火焰杯將會從所有候選人中，為每所學校選出一位勇士。”
他頓了頓，目光變得銳利：“我必須再次強調年齡限制！只有年滿十七週歲，也就是在1994年10月31日之前年滿十七歲的學生，才有資格報名。這是為了你們的安全考慮。任何不夠年齡的同學試圖矇混過關，我可以保證，你們絕不會成功。”
他的目光似乎有意無意地掃過格蘭芬多長桌，韋斯萊雙子有些不自在的咳嗽了兩聲掩飾了一下。
“報名將截止於明天晚上萬聖節宴會開始之前。屆時，火焰杯將做出它的選擇，三位勇士的名字將被公之於眾。”鄧布利多接著開口，“關於比賽專案，將在勇士選出後，由裁判團酌情告知。我只能說，它們將考驗勇士的膽量、智慧、魔法能力，以及……面對未知的勇氣。冠軍將贏得三強爭霸賽獎盃，以及一千加隆的個人獎金！”
一千加隆！這個數字再次引發了低低的驚歎和嚮往的議論。
鄧布利多又補充了一些關於火焰杯魔法契約的說明，以及提醒大家保持克制和禮貌，無論最終誰是本校的勇士，都應給予支援。
晚宴結束，家養小精靈們開始收拾殘羹冷炙。
德拉科的心思顯然還沒完全從剛才的插曲和克魯姆的簽名上收回來，他聽完鄧布利多的話，眼珠子轉了轉，忽然又湊近厄里斯，用胳膊肘碰了碰他，壓低聲音，帶著點慫恿和玩笑的意味：
“哎，厄里斯，你說……你要不要也試試？把名字投進去？萬一……我是說萬一，火焰杯覺得你特別，讓你破格入選了呢？”他擠擠眼睛，“你看起來可比那些蠢貨厲害多了。”
厄里斯正在慢悠悠地喝著餐後紅茶，聞言，側眸瞥了德拉科一眼。他放下茶杯，伸出手，修長的手指彎曲，不輕不重地在德拉科光潔的額頭上彈了一下，發出“嗒”的一聲輕響。
“少想些有的沒的。”厄里斯的聲音帶著笑意，“年齡線是強力的契約魔法，鄧布利多親自佈下。別說是我，就算你把黑魔王的名字投進去，只要沒到年齡，火焰杯也不會認。”
他頓了頓，看著德拉科捂著額頭、齜牙咧嘴的樣子，又補充了一句：“而且，我對在一群成年巫師和危險魔法專案裡打滾，沒什麼興趣。看熱鬧就夠了。”
德拉科揉了揉額頭，撇撇嘴，倒也確實沒再提。
他也就是隨口一說，心裡也清楚年齡限制的嚴肅性。比起虛無縹緲的勇士資格，還是手裡這枚帶著克魯姆親筆簽名的金色飛賊更實在。他忍不住又拿出來摩挲了兩下，嘴角翹起。
厄里斯收回目光，指尖無意識地摩挲著溫熱的瓷杯壁。
他的視線再次狀似無意地掠過教工桌。
斯內普已經起身，正和卡卡洛夫低聲交談著什麼……
厄里斯微微眯起眼，斯內普的表情……很奇怪。
德拉科寶貝似的收好他的簽名飛賊，拉著厄里斯一起隨著斯萊特林的人流往外走。
走到門廳時，他們又看到了那個德姆斯特朗的埃裡克·索爾森，他正和幾個同伴站在一起，似乎在等什麼人。
當厄里斯和德拉科經過時，埃裡克的目光再次掃了過來，這次停留的時間稍微長了一點點，在觸及厄里斯的回視後，又立刻移開，轉向了牆壁上的畫像，假裝在研究什麼。
德拉科在旁邊看得清清楚楚，從鼻子裡哼了一聲，用肩膀輕輕撞了撞厄里斯，遞過去一個“看吧我就說”的眼神。
厄里斯只是勾了勾唇角，並未理會。他的心思，早已飄向了更遠的地方。
