薛豫覺得嚴清意有所指，撇一眼過去，嚴清端坐在案几後手不停筆，一派莊重。
“……”
*
攝政王府的馬車平穩地停在九園門口，金和抬手扶檀穗下車，一行人由恭候在園門口的掌事引入園中。
這園子是春風錢莊的私產，奇石嶙峋，鬼斧神工，四處栽梅，各色絢爛，早梅、晚梅相繼綻放，只在冬日開門迎客。而承包今日消寒宴的東主則是永清伯府的程二公子，此人亦是雍京一閒人，平日最喜玩樂。
做東的是年輕人，受邀的自然也都是年輕人，檀穗一入春信閣，便見錦繡輝煌，年輕男女們似那早梅成了精，肉眼可見的絢麗漂亮。
他一到，眾人都上前來見禮，檀穗微笑著說：“今日私宴，不必拘禮，自去熱鬧你們的就是。”
這話一齣，想要上來寒暄露臉的便不得不歇了心思，檀喬帶著兩姊妹上來將檀穗引到清靜些的一處落座。
互相簡單寒暄兩句，檀穗疑惑道：“怎麼沒看見二妹妹？”
一旁隔著屏風，金和隨身侍奉，卻有另外兩個內侍並六個親衛守候左右，旁人不敢窺聽。檀喬便說：“本是要來的，但來之前聽說陸清行昨幾個在宮裡給程二小姐撫了琴。”
清行是陸儉的字，而那程二小姐正是今日東家的嫡親妹妹、永清伯府的女兒，此刻也在園中。
兩家不是親戚，又男未婚女未嫁，陸儉只能是在太后宮中給程家姑娘撫的琴。
金和接過查驗後的雪茶，跪坐替檀穗倒茶。檀穗說：“宮裡的事情，外面的人怎麼知道？”
“四哥英明，不管這訊息是有意無意洩露出來的，太后都歇了要撮合二姐和陸二公子的心思了，那這門婚事就成不了了。”檀令春桃腮杏眼，很是親人的長相，此時卻皺巴巴的，顯然檀令儀因此事受了些打擊。
不僅如此，檀令月說：“方才我們還聽見有人在竊竊私語此事，似有嘲諷、看好戲的意思。”
檀令儀名門閨秀，素有好名，有人青睞她便自然有人酸忌她，從前本以為她和陸儉好事將近、要攀上太后了，可如今宮中那訊息傳出來，太后顯然是要捨棄她而斟酌程家了。她今日若大方出現，有心之人還會斟酌，可她偏偏沒有出現，自然更引人遐想她此時躲在家中的傷心慘狀。
檀穗蹙眉，“先前太后的確有撮合的意思，可到底沒有賜婚章程，男未婚女未嫁，誰合該被嘲諷？”
“小人自來聞風而動，好似別人家落不到好，自家就能落到好似的。與小人分理耗費心神，可此事到底也有……不厚道的緣由在。”
檀喬含糊了名字，可在場的人都清楚他在說誰。
當初太后有意與檀家結親，不管不顧地召檀令儀入宮與陸儉相見，屢次示恩，如此外頭的人都嗅到風聲，那些原本想要求娶檀二小姐的誥命夫人們便都只能歇了心思。如今她自行換了侄媳婦兒的人選，檀令儀便被有心之人扣了半個“棄婦”的帽子在腦袋上，平白無故壓得一身汙言穢語，以後再要說親，人家也會多一層顧慮。
尊卑有別，檀喬不敢明言，可心裡到底是怨恨的。
檀穗也明白這門姻親的破裂是因著檀家先一步和攝政王府成了姻親，心中著實有些愧疚，卻也不恥。
“這紅線脆弱，風一吹就折了，隨意牽引兩下又不知要落到誰手腕上，更不知道還要換幾雙手腕才能綁緊了。”他因著薛豫和沈幽早已暗中不滿太后和陸儉，此時說話也很不客氣，“太后既要待價而沽，替侄兒選一門好婚事，誰有辦法？”
自來都是皇家挑選姻親，他卻反過來將陸儉說成被待價而沽的一方，將太后比作善變的商人，冷嘲熱諷得明明白白，一時震驚得眾人不敢接茬。
檀喬看著檀穗冷沈著的臉，從前他只覺得檀穗漂亮靈動、活潑開朗，特別好親熱一孩子，如今再一瞧，難怪是“天賜良緣”呢，真真兒是不是一家人、不進一家門，和攝政王一樣不將太后放在眼裡的！
“王妃息怒。”金和適時奉茶。
檀穗接過喝了一口，微微抬眉，金和便說：“這雪茶是取去歲的梅花或松上的雪窖藏了一年，今歲方取出來煮茶，因此清冽爽口，與尋常水煮出來的茶不同。”
“好雅緻呢……我再喝一口。”檀穗啜飲，很是喜歡。
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