涿郡，劉府。
與汝南袁氏那種高門闊第，處處彰顯著四世三公威嚴的府邸不同，涿郡劉家的宅邸更像是一座堅實的塢堡。
高牆環繞四周，院內僕役家兵步履沉穩，目光警惕，處處透著一股邊郡氏族特有的戒備。
在張世平的引薦下，陳默終於見到了這位在史書上僅有寥寥數筆，卻對歷史走向起到了關鍵推動作用的人物。
劉元起年約五旬，身著一襲素色錦袍，頜下三縷長髯修剪得一絲不苟。
雖無官職在身，但眉宇間自有一股久居上位者的從容與威嚴。
「晚輩陳默，字子誠，見過劉公。」
陳默收斂了身上所有的鋒芒與悍氣，以一個落魄書生的身份，恭恭敬敬地長身一揖。
他知道，眼前這位看似和善的中年人，骨子裡依舊是這個時代典型的舊派士族。
第一印象，至關重要。
劉元起並未立刻讓他起身，只是用一種平和卻極具穿透力的目光，仔細地將他打量了一遍。
「聽張老弟說，小友是從汝南之地，千里迢迢逃難而來？」
劉元起的聲音不疾不徐。
「正是。」陳默微直起身，臉上露出一抹恰到好處的悲慼，
「黃巾蟻賊勢如瘋魔，焚我鄉里，毀我家園。
晚輩幸得幾位同鄉拼死護衛，這才僥倖逃出昇天，一路流亡至此。」
「唉，國之不幸，百姓遭殃啊。」
劉元起輕嘆一聲，示意陳默落座，隨即話鋒一轉，看似隨意地問道：
「小友既是讀書人，不知對如今這天下大勢，有何高見？」
看似平常的問話，實則已是初次考校。
陳默心中早有準備。
他沒有急著作答，卻是先沉吟片刻，佯裝思考，這才緩緩開口道：
「晚輩人微言輕，不敢妄談天下。然晚輩自汝南而來，親眼所見。
黃巾之亂，看似烈火烹油，席捲中原，實則……乃是無根之木，無源之水。」
「哦？」劉元起眼中閃過訝異。
沒想到這個年輕人一開口，便給出瞭如此與眾不同的論斷。
要知道，按如今從關內傳來的訊息，無一不是說黃巾勢大，官軍節節敗退，朝野震動。
陳默繼續說道：
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