沈珩暗中聯絡三族殘存的守墟後裔，以葬淵祠堂為隱秘據點，搭建起一套不被外界知曉的暗巡體系。他們摒棄了當年大張旗鼓的鎮守模式，效仿影墟的隱匿手段，分散潛入各州城鎮、深山秘境，化身尋常商賈、遊方修士，暗中追蹤暗影修士的蹤跡，記錄祭壇分佈、秘術傳承的脈絡。墟葬骨匣被他隨身攜帶，匣身鎏金紋路成為辨別陰煞氣息的關鍵，四件鎮墟至寶也被逐一喚醒，只是不再輕易展露鋒芒，只作為暗中制衡煞力的底牌。
隨著探查不斷深入，沈珩心底的寒意愈發濃重。影墟殘存的信徒早已分化成多個隱秘派系，有的紮根宗門內部，藉著正統修行的外衣修煉陰煞功法，暗中吸納弟子；有的盤踞在荒僻村落，利用百姓的愚昧設立隱秘神壇，以祈福為名行獻祭之實；還有一部分人與地下勢力勾結，操控市井灰色地帶，靠掠奪生靈精氣神滋養暗影之力。他們彼此之間互通訊息，形成了一張橫跨整個大陸的暗網，千年隱忍之下，勢力早已盤根錯節，遠比千年前的單一教派更加難纏。
更棘手的是，虛空裂隙舊址地底的煞源正在持續壯大。墟主本源雖被打散，但天地間的負面情緒——爭鬥、貪婪、怨恨、絕望，不斷匯入裂隙深處，凝聚出新的陰煞本源。這股新生煞氣不再擁有完整的墟主意識，卻能被暗影修士引動，潛移默化地侵蝕世人的心志，讓人心浮躁暴戾，滋生更多陰暗念頭，形成惡性迴圈。不少原本心性端正的修士，便是在這種潛移默化的影響下，一步步走上修習陰邪秘術的道路。
一次暗巡途中，沈珩在西荒漠海沙隱地宮遺址遭遇了影墟新一代的暗主。對方不再是當年那般張揚的半步虛墟強者，修為內斂，擅長隱匿暗殺，手下死士遍佈荒漠。二人在黃沙之下短暫交手，沈珩依靠守墟血脈的感知勉強避開殺招，卻也察覺到對方手中握著殘缺的上古獻祭圖譜，對方的目的，是藉助新生煞源，培育出新一代的暗影主宰，取代早已消散的墟主。
南疆瘴林的隱秘祭壇被沈珩帶人搗毀時，對方早已提前撤離，只留下被煞氣侵染的村民，陰毒的是，這些村民體內的煞氣被種下了溯源咒，一旦被守墟之人淨化，便會立刻向暗影暗網發出警報。沈珩意識到，如今的暗影勢力早已吸取了千年覆滅的教訓，行事縝密狠辣，處處留有後手，正面清繳極易打草驚蛇，引發對方魚死網破，大範圍催動煞氣蠱惑世人。
他不得不放緩清剿的節奏，轉而先瓦解暗影的資訊網路。暗中策反被脅迫的底層信徒，截獲各地祭壇的聯絡密信，一點點斬斷各個派系之間的聯絡。同時，他開始悄悄向正道書院的學子傳遞守墟典籍裡的心性修行之法，潛移默化地修正世人浮躁的心態，從根源上減少煞氣滋生的土壤。
外界的繁華盛世依舊，朝堂歌舞昇平，市井煙火熱鬧非凡，沒人知曉暗處一張巨大的暗影大網正在緩緩收緊。虛空裂隙的煞氣日夜湧動，暗主在暗中積蓄力量，無數潛藏的信徒靜待時機。沈珩孤身立於葬淵山巔，指尖骨絲微微顫動，墟葬骨匣傳來淡淡的警示寒意。
他終於明白，先祖們終結的只是墟主這一個具象的威脅，而人心的黑暗、天地的陰煞本源，是萬古長存的宿敵。守墟的戰爭從未真正結束，只是從明面上的大陣對決，變成了暗處漫長的拉扯與博弈。這一次，他要做的，是斬斷暗影滋生的根源，守住世人的心念，不讓千年之前的浩劫，以另一種形式捲土重來。
(本章完)
