靜歸城講經堂之內，氣氛沉靜得近乎壓抑。
守墟使團三人立在堂中，面對著滿座神色淡漠的信眾。堂外的街巷，還不斷有從各個星域跋涉而來的失意之人走入城門。他們有的道途盡毀，有的家破人亡，不遠萬里奔赴荒拓，只為求得一處可以放下掙扎的歸處。
昔日戰將，如今的安寂主事蕭衍，端坐於高臺蒲團之上。他一身布衣，不見半分殺伐戾氣，唯有眼底沉澱著洗不去的滄桑。
“我當年領兵，守過億萬生靈，見過屍山血海。”蕭衍聲音平緩，緩緩訴說過往，“我拼盡全力，依舊護不住麾下將士，護不住故土萬民。刀槍術法擋得住邪魔，擋不住天災，擋不住命運加諸在眾生身上的苦難。我征戰半生，最後才明白，有些苦，是無論如何都渡不過去的。”
他抬眼看向使團：“我們不主動向外散播教義，不驅使傀儡征伐，不殘害其他星域生靈。僅僅固守荒拓這一片貧瘠星空，容納世間走投無路之人。守墟執掌萬域守護，難道連這樣一處自留之地，都不能容許存在嗎？”
為首傳道者眉頭緊鎖，心底陷入巨大的掙扎。
情理之上，這群人的確值得悲憫。可大道安危之上，放任這片土地不斷吸納絕望之人，信仰日積月累，寂滅的本源力量便會持續滋長。今日他們閉門自守，誰也無法保證千百年之後，力量膨脹，不會踏出荒拓，席捲萬域。
“蕭主事。”傳道者沉聲開口，“今日你們可以恪守不擾外界的約定，可後代之人，未必還會守住這份本心。寂滅之道紮根在此，妄念代代相傳，禍患埋下，來日萬域億萬生靈，將要為此承擔代價。”
“那億萬深陷苦難，無處可去之人，代價又該由誰承擔？”蕭衍反問。
一語落下，滿堂寂靜。
道理各佔一半，是非難分高下。沒有絕對的對，也沒有絕對的錯，只有兩條無法兩全的道路擺在眼前。
使團無法給出決斷，也不敢擅自許下承諾。他們只能將荒拓這邊的全部對話、見聞，完整記錄，傳回祖墟，交由凌越與各域議事共同定奪。
飛舟攜帶著傳訊玉符破開星雲，趕回祖墟。
訊息傳回大殿，整座議事堂再度陷入長久的沉默。
允許荒拓自治，等於承認安寂之道擁有合法棲身的土壤，埋下長遠隱患；出兵強行收復，便是以守護之名，屠戮一群本就受盡命運折磨的生靈，守墟自身的道義根基，將會轟然動搖。
有人提議定下嚴苛條約：荒拓可以保留，但立下鐵律，嚴禁主動接納外來信眾，不得向外傳播《安寂淺言》，一旦越界，守墟即刻出兵。
可很快便有人點破其中破綻。
“如何界定‘主動接納’？苦難之人自行奔赴荒拓，我們難道要在星海邊境設立關卡，攔截天下所有失意絕望之人嗎？”
條條設想，皆有漏洞。
凌越站在星圖之前，目光落在荒拓那一大片灰濛的疆域，心底也感受到這份沉甸甸的無力。
他一生對抗寂滅，對抗妄念，斬過邪魔傀儡，焚過偽經典籍，搭建萬千心燈教化萬民。可直到此刻才徹底看清，真正的敵人從來都不只是那一縷寂滅殘念。
敵人，是世間本身無窮無盡的苦難。
只要苦難不息，絕望便不會斷絕，安寂的嚮往，就永遠擁有生根發芽的溫床。
就在祖墟上下反覆推演對策之時，荒拓那邊又傳來新的訊息。
並非戰火，也不是大規模擴張。
靜歸城之內，一部分信徒，在長久誦讀安寂經文之後，生命意志持續消融，肉身緩緩枯敗，神魂歸於寂滅虛無。他們是自願走向消亡，沒有外力逼迫，心甘情願奔赴他們渴求的安寧。
短短數十日，已有上百人如此落幕。
玉符記載的景象傳入祖墟大殿，所有人心頭一沉。
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)完章本(
