浮琉星的風波緩緩落潮。
慰心會主事以及參與構陷的骨幹，被巡守司收押，押解回祖墟接受律令審判。安寂堂據點就地封禁，普通受蠱惑的信徒並未被追責，盡數遣散歸入市井。
可真相大白，不等於所有偏見就此煙消雲散。
一部分百姓幡然醒悟，帶著愧疚上門致歉；但還有不少人，心底早已紮根對安寂之道的嚮往。縱然親耳聽過傳音木牌的證據，他們只當是主事個人作惡，並不覺得安寂本身有錯。
這些人不再公開聚眾講道，轉而在私下隱秘往來，如同埋進泥土的草籽。只待下一場災厄降臨，苦難捲土重來，便會再度破土滋生。
蘇望舒沒有下令大肆搜捕清剿。
她心裡明白，法器牢籠可以封得住據點，卻封不住眾生心底渴求解脫的執念。
動身離開浮琉星前，她再見了阿禾。
少年身上疫病遺留的骨痛頑疾依舊無法根除，每逢陰寒天氣，骨頭依舊會傳來鑽心的疼。但他已經徹底放下歸於安寂的念頭。他打算留在故土，跟著倖存鄉人重建城池，學習辨識草藥，照料那些和他一樣飽受後遺症折磨的病患。
“我治不好所有人的痛，但至少可以讓旁人少受一點苦。”阿禾將一包曬乾炮製好的止疼草藥遞過來。
蘇望舒伸手接過藥包。苦難不會憑空消散，但泥濘之中，總有人願意伸手拉住同陷泥濘的人。
“好好活下去。”她輕聲叮囑，“倘若有朝一日，你實在撐不住，不必強迫自己硬扛。守墟傳道者遍佈星海，你可以尋我們傾訴。無論最終做出何種選擇，務必出自你清醒本心。”
阿禾鄭重頷首。
飛舟緩緩升空，脫離浮琉星大氣層。隔著舷窗往下望去，大地滿目瘡痍，傷痕還需要漫長歲月慢慢撫平。這一次人心博弈，只是一隅的小勝，遠遠算不上終局。
返程的星途之上，祖墟的預警星訊接踵而至。
灰海禁錮空域動盪急劇加劇，滾滾灰霧反覆撞擊大陣壁壘，層層禁制明滅不定。寂滅本源見在浮琉星的算計落空，不再耗費力量佈局人心詭計，轉而全力衝擊禁錮枷鎖。
不止於此，邊境多處哨站傳來急報。大量細碎寂滅念絲，順著大陣的裂隙向外逸散，並非掀起毀天滅地的灰潮，而是如同濛濛細雨，灑向萬域各個星域。
巡守司主事的星訊字句沉重：“它放棄短期內破籠而出，不計損耗播撒妄念種子。往後萬域，怕是要接連掀起人心動盪。”
飛舟催動全速，撕裂茫茫星海。
數日之後，飛舟落回祖墟星港。
剛踏出艙門，緊繃的氛圍撲面而來。巡守司將士往來奔走，傳訊靈光四處穿梭，整座祖墟已經全面進入戒備狀態。
傳道院、巡守司一眾高層，早已齊聚議事大殿等候。
大殿半空懸浮巨大的萬域星圖，無數細碎灰點自灰海向外蔓延，一點點侵染周邊星域，每一點微光，便代表一縷逃逸在外的寂滅念絲。
“執枷者，您終於歸來。”巡守司主事快步上前，神色肅穆，“您滯留浮琉星的這段時日，本源持續衝擊禁錮。大陣實體屏障尚且穩固，可心念層面的封鎖，已經裂開無數縫隙。”
一位長老抬手催動星圖，裂骨星域、荒拓邊境等十幾處荒域光點紛紛亮起刺目的紅光。
“多地已經出現異動。沒有灰潮浩劫，可民間絕望情緒瘋狂滋長，慰心會殘餘勢力藉著這股大勢死灰復燃。”
蘇望舒走到星圖之前，後背舊傷隱隱作痛，眉心灰紋陣陣發燙。
踏入祖墟的一瞬，識海之中寂滅本源的低語驟然變得無比清晰。
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