鎮妄祭臺之上，靈光緩緩斂去。
臺週一圈圈心紋禁制的光亮一盞接一盞黯淡，虛空夾層的寒意依舊沒有完全褪去。
傅清和重重跪倒在玄巖檯面。烙印剝離抽走了他數十年來賴以維繫的神魂根基，方才為護住傳承，又燃燒掉最後一縷本源餘力。此刻生機飛速流逝，哪怕再有絕世靈藥，也無力挽回。
幾名傳道長老快步上前，指尖亮起溫潤靈光，想要嘗試穩住他的神魂。
可靈光落在傅清和身上，如同投入流沙，不起絲毫作用。數十年日復一日被魂引烙印侵蝕，他的神魂本就千瘡百孔，肉身不過是勉強支撐的軀殼。
“不必徒勞。”傅清和抬手，輕輕擺了擺，氣息微弱，吐字卻依舊清晰，“我該走的路，已經走完。”
他抬眸，看向身側的蘇望舒。
蘇望舒剛剛承接魂引烙印，尚未適應這份沉重枷鎖。眉心那道淺灰色紋路明暗不定，寂滅本源連綿不絕的呢喃，正源源不斷衝進她的識海。她肩頭微微緊繃，牙關輕咬，額角滲出細密冷汗，默默扛下烙印帶來的第一波神魂刺痛。
方才心域交鋒留下的壓迫還未消散，灰海方向，依舊時不時傳來一絲若有若無的陰冷心念試探。寂滅本源雖退回禁錮深處，卻並未就此安分，依舊在暗中窺探祭臺這邊的動靜。
蘇望舒察覺到傅清和的目光，強壓識海之中翻湧的妄念，移步上前，屈膝半跪於他身前。
“前輩。”
“無需行此大禮。”傅清和呼吸愈發淺促，每一次吸氣都帶著不易察覺的艱難，“烙印入體，往後歲歲年年，寂滅蠱惑不會有片刻停歇。切記，不要高估一己道心。守墟，從來不是執枷者一人孤戰。巡守司固住灰海屏障，傳道院教化萬域人心，整套體系，才是你的依仗，也是你的退路。”
說完，他目光掃過在場所有守墟高層。
“我身死之後，不許為我大興祭祀，不許立塑像、造聖號。”傅清和語氣鄭重，“後世萬域，萬萬不可將執枷之人神化。我們也只是凡人，會疲憊，會迷茫，內心同樣會生出動搖。一旦世人把希望全數寄託在一人身上，便會輕視人心教化，荒廢守墟的根本。”
長老們神色肅穆，齊齊躬身應諾。
“裂骨星域不可撤去人手。”傅清和繼續交代後事，“慰心會化作暗處流毒，如同荒野草莽，殺不盡剿不完。武力只能抵擋灰潮浩劫，人心之間的博弈，要靠傳道者長久浸潤疏導。”
“藏書樓密室存放斷絕秘法玉冊。”他看向傳道長老，再三叮囑，“將來若是望舒心神出現沉淪之兆，諸位千萬不可顧念情面，必須啟動預設預案，不惜代價隔絕烙印，尋訪下一任承接者，切勿因人情貽誤萬域安危。”
一樁樁後事從容交代完畢，壓在他神魂之上數十年的重擔，終於徹底卸下。
虛空夾層的微風拂過高臺，吹起他鬢邊花白的髮絲。
傅清和再一次看向蘇望舒，眼底浮起淡淡的釋然。
“這一生，我見過山河傾覆，見過眾生困於苦難，見過太多無可奈何。縱然諸多事情求而不得，但底線守住了，便不算虛度。餘下的路，就交給你們。”
話音落下，他緩緩閉合雙眼。
周身殘存的微光一點點歸於寂滅。
執掌魂引烙印數十年的傅清和，就此辭世。
祭臺之上一片沉寂，沒有嚎啕悲泣，只有沉甸甸的肅穆籠罩四方。無數個被妄念啃噬的漫漫長夜，無數次星域奔波鏖戰，到此盡數落幕。
蘇望舒跪在原地，眉心灰紋陣陣灼痛，識海之中寂滅的低語依舊盤旋不休。心底卻壓下一層厚重的責任。她伸出手，輕輕合上傅清和垂落的眼簾。
“晚輩謹記全部囑託。守墟之底線，絕不輕棄。”
傳道長老取出玉匣，收斂傅清和遺軀。遵從他生前遺願，不回都城厚葬，送往凌越長眠的後山幽谷，立一方無字石碑，與先輩相伴。
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