密訊的文字浮現在靈光之中，字字如重石砸在人心。
靜思堡內部亂相已生。寂滅妄潮漫過虛空，滲透進星堡每一處角落。堡內本就立場各異的數千荒拓信徒，心志被不斷攪動。一部分人在絕望裹挾之下自行歸於安寂，化作沒有自我的空殼；另有激進者衝擊隔離禁制，想要破開星堡，重返星海散播安寂大道。
守墟駐堡的傳道者與護衛拼死維持秩序，傷亡已經出現。
祖墟議事大殿再度緊急召集。
偌大殿堂氣氛壓抑得近乎窒息。萬域星圖之上，大半星域已經蒙上一層灰濛濛的光暈，殘存的光點寥寥無幾。
“靜思堡岌岌可危。一旦星堡失守，數千荒拓信徒四散而出，等於給本就氾濫的妄潮火上澆油。”巡守司主事聲音沉重，“可我們眼下沒有多餘兵力馳援。各處核心星域都在告急，陣法師盡數奔赴灰海修補裂隙，人手早已捉襟見肘。”
激進長老雙拳緊握：“事到如今，不必再執著溫和。啟動星堡的毀滅禁制，直接將靜思堡抹除。一堡之犧牲，換取萬域喘息。”
話音落下，殿內一片譁然。
“數千人，其中不乏只是信念不同，並未作惡的普通人！”溫和派長老厲聲反駁，“如此行事，和我們一直對抗的寂滅又有多少分別。今日為大局犧牲異見者，來日誰又能保證，不會為了大局犧牲更多人？”
“可除此之外，還有別的出路嗎？”
兩派爭執再起，可這一次，爭辯之中更多的是無力。
蘇望舒立在星圖之下，臉色蒼白，眉心灰紋持續灼燒。魂引烙印不斷把萬域眾生的悲苦傳入她的神魂，耳邊縈繞無數細碎哀嚎。她強撐著沒有倒下，每一次呼吸，神魂都在承受鈍刀割一般的損耗。
“毀滅靜思堡，是最簡單的解法，卻也是最致命的選擇。”她緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的虛浮，“屠戮數千持有異見之人的訊息會傳遍萬域。寂滅會把這件事無限放大，告訴所有生靈：守墟為了守護‘活著’，可以毫不猶豫屠殺求安寧的人。無數搖擺不定的人心，會直接倒向安寂。我們贏下眼前這一場危機，卻會輸掉萬世人心。”
“那靜思堡便只能任由它崩塌嗎？”
“不。”蘇望舒抬眼，目光落向大殿深處那一道塵封的暗門，“開啟祖墟秘庫，啟封備選預案。”
殿內瞬間死寂。
所有人都清楚，那道暗門之後存放的，便是祖墟代代相傳的最後手段。從祖墟建立之初，一代代執枷者將其封存，不到萬不得已絕不觸碰。
預案不是毀天滅地的殺伐大陣，名為【萬念樞鎖】。
它不以毀滅寂滅本源為目標——先輩早已勘破，寂滅乃是眾生苦難執念聚合而成，只要世間尚有苦痛，便不可能徹底斬滅。萬念樞鎖的作用，是以執枷者神魂為樞紐，牽引全守墟傳道者的心念力量，加固灰海的心念禁錮壁壘，同時向外鋪展一層大範圍的心念緩衝屏障。
它可以遏制妄潮向外傾瀉，給萬域爭取喘息重整的時間。
可代價無比殘酷。
執枷者作為樞紐，要直面寂滅本源全部的意念衝擊，魂引烙印會徹底與萬念樞鎖繫結。儀式結束之後，執枷者神魂會遭受不可逆的重創，幾乎沒有生還的可能。其餘參與施法的傳道者，神魂也會留下永久損傷，壽元大幅折損。
“萬萬不可！”幾名長老臉色大變，“預案的代價是獻祭執枷者！您如今神魂本就已經被烙印侵蝕，強行開啟樞鎖，您會神魂崩碎，形神俱滅！”
“現在，還有別的選擇嗎。”蘇望舒語氣平靜，沒有激昂，只有看透現實的沉重，“裂隙決堤，妄潮漫遍萬域。偏遠星域接連淪陷，靜思堡隨時會崩。若是再拖延，等到核心星域人心大面積沉淪，就算獻祭我一人，也無力迴天。”
“我們可以另尋樞紐人選！”
“魂引烙印繫結在我神魂之上。”蘇望舒抬手，指尖撫過眉心滾燙的灰紋，“執枷者與寂滅本源意念相連，唯有承接烙印之人，才能作為萬念樞鎖的核心。旁人替代不了。”
大殿陷入長久沉默。
每個人心中都明白她說的是事實，可依舊難以接受這樣的結局。一代代守墟之人拼命抗爭，到頭來，最後的出路竟是獻祭自身。
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