最慘的灰燼半條手臂被啃食，當前只能獨臂行動。
剛結束一輪狩獵的老兵團成員正在一棵巨型枯樹頂端休息。
這棵古樹不知存活了多少歲月，主幹直徑逾三十米，樹皮被長年不散的虛空濁氣蝕成炭黑色，枝幹扭曲虯結，上面沒有落葉，枝椏縫隙裡卡著細碎漂浮的空間碎芒。
樹頂是枝條纏繞形成的平整開闊地帶。
容得下老兵團成員落腳休息。
他們大口喘息的同時，遙望遠方，灰茫茫的天際與迷霧連成一片。
這裡沒有日月星辰，全天只有一成不變的慘白暗光，視線盡頭永遠是翻湧不散的霧靄，冷風繞著枯樹枝幹盤旋嗚咽，吹得幾人髮絲凌亂。
鐵皮背靠粗糙碳化樹幹，雙腿懸空搭在樹沿，擰開一瓶瓶靈酒，挨個向右傳遞。
封口掀開，清冽醇厚的酒香瞬間壓過周遭濁氣，瀰漫開來。
接連灌下兩口靈酒，灼燒感順著喉嚨淌入丹田，鐵皮望著無邊灰霧，語氣漫不經心道：「有時候總在想，怪物世界的到來還是太晚了。」
「怎麼說？」灰燼飲了一大口，神色不解地轉頭看向鐵皮。
鐵皮嘆了口氣，眼中掠過一絲遺憾：「我們運氣好，趕上了內測開服，跟著團長拿到了玩家資格，可黃蜂。爆球等一幫兄弟就沒這麼好運了，沒熬到怪物世界就提前走了，沒機會和我們一起在異界沙場並肩馳騁。」
「總之————救贖來得太遲，他們被踢出了入場名單。」
周遭瞬間安靜下來，只剩風聲與靈酒入喉的輕響。
黎鐵接過遞來的靈酒，仰頭痛飲。
辛辣清甜的靈酒直衝顱頂，沖淡了連日作戰的疲憊，也在鐵皮的話語中撬開了塵封的記憶。
當年的破壁戰團一眾兄弟，最後能活著回來的百不存一。
活下來的兄弟立下約定，每年都要去老兵酒館相聚。
第一年，長桌坐得滿滿當當，酒杯碰撞聲能蓋過窗外車流。
但往後的每一年，都會多出空位。
有兄弟被戰後不可逆的軀體舊傷拖垮，在深夜悄無聲息離世。
有兄弟困在戰場PTSD裡自我沉淪，沒能熬過心魔。
年年相聚，歲歲有座空。
固定不變的約定裡，人員卻在逐年減少。
到最後，只剩下他們這幫人。
獲得怪物世界玩家資格之前，他也深陷痛苦之中。
神經被戰場創傷永久損傷，終日被失眠。瀕死幻覺纏繞，時常陷入戰爭幻境之中，哪怕醫療手段窮盡，也壓制不住每夜反覆回放的戰爭畫面，然後在清醒時陷入癲狂，對周遭的一切展開破壞。
可以說，怪物世界改變了他們這幫老兵的命運。
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