果然，接下來的一段日子裡，白孝文對黑娃的態度急轉直下。
以前他只是愛答不理，現在變成了主動找茬。
黑娃幹活的工具無緣無故不見了，一問才知道是白孝文拿走“檢查”去了。
黑娃挑水的時候在井邊碰見白孝文，白孝文故意擋在路中間不走，等黑娃繞過去的時候冷冷地丟下一句“長工就該有長工的樣子，走正門都不配，以後從後門進出”。
甚至有一次，白孝文當著白嘉軒的面說黑娃偷懶，把他挑的水倒掉了一桶，黑娃解釋說那是他不小心灑的，白孝文不依不饒地說他狡辯，白嘉軒難得地沒有替黑娃說話。
黑娃是個爆脾氣，忍了幾回之後終於炸了。他跟白孝文在院子裡大吵了一架，兩個人差點動手。白孝文被黑娃一把推了個趔趄，摔在地上磕破了膝蓋，爬起來就要去拿扁擔，被仙草和幾個長工拉住了。鹿三趕到之後二話不說扇了黑娃一巴掌，按著他的頭給白孝文道歉。黑娃梗著脖子不肯低，被鹿三打得嘴角流血才從牙縫裡擠出一句“對不住”。
白孝文站在臺階上，膝蓋流著血，居高臨下地看著黑娃被按著腦袋的樣子，心裡頭升起一股從未有過的快意。
當天晚上他回屋跟田小娥說起這事的時候，興奮得眉飛色舞，像是打了勝仗的將軍。田小娥一邊給他膝蓋上藥一邊輕聲細語地說相公做得對，白家的規矩就該是這樣，主是主僕是僕，不能亂了尊卑。
白孝文聽了這話，越發覺得自己做的是一件理直氣壯的事。
而田小娥盤算的是另一件事——白孝文和黑娃之間的矛盾已經到了明面上，只差一個徹底引爆的契機。
這個契機很快就來了。那天白嘉軒出了趟門去鎮上辦事，要兩天才能回來。白孝文見父親不在，膽氣壯了三分，當天就讓管家去鹿三家傳話，說東家出了遠門，家裡不需要那麼多長工，讓黑娃這幾天不用來上工了。
這還不算，他又讓人把黑娃平時用的農具和鋪蓋從長工房裡搬出來扔在院子裡，說是要清理雜物間。
鹿三當了一輩子白家的長工，在白家住了大半輩子，從沒受過這種羞辱。他當場就去找仙草討說法，仙草為難地說這是孝文做的主，她一個婦道人家不好插手。
鹿三又去找白趙氏，白趙氏一向不太管這些家務事，只說等嘉軒回來再說。鹿三站在白家的院子裡，看著兒子的鋪蓋被扔在泥地上，整個人像是被抽去了脊樑骨，佝僂著腰站在冷風裡，臉上的皺紋比平時深了一倍。
黑娃從外頭回來看到這一幕，二話不說衝進白家前院要找白孝文算賬。田小娥隔著窗戶看見黑娃像一頭被激怒的公牛一樣闖進來，適時地從屋裡走出來，端著一個茶盤，恰好擋在黑娃面前。
“黑娃哥，”她笑了一下，那笑容很淡很輕，聲音也低，低到只有黑娃一個人能聽見，“你上輩子欠的債，這輩子該還了。”
黑娃的腳步猛地頓住了。
他瞪大眼睛看著面前這個女人，腦子像是被什麼東西狠狠撞了一下。那張臉、那聲音、那句話——他明明不認識她，卻莫名其妙地覺得熟悉。他想開口說“你胡說什麼”，可嘴巴張開的瞬間，他的腦子裡突然湧進了一大片碎片。
破窯。破窯裡的燈光。一個女人蹲在灶前燒火，回頭衝他笑。他看不清那個女人的臉，但他知道那是他的女人。八抬大轎、大紅嫁衣、窯洞門口貼的雙喜字。
然後畫面碎裂了——戲樓、刺鞭、一個被綁在柱子上的身影、滿臺子的唾沫和謾罵。大雨滂沱，一扇破舊的門，他爹拎著梭鏢走進去。
一個女人的聲音在喊“達呀”。
梭鏢捅進去的那一刻，血從胸口湧出來，那個女人倒在炕上，眼睛睜得大大的，充滿了不解和絕望。
黑娃的腿一軟，撲通一聲跪在了地上。
“你怎麼了？”田小娥低下頭看他，語氣溫柔中帶著一絲恰到好處的驚訝，“黑娃兄弟，你怎麼了？”
黑娃跪在地上，渾身發抖。那些畫面像刀子一樣在他腦子裡攪，每一幀都疼得他喘不過氣。他想抓住那些碎片，想看真切一些，可它們來的時候像洪水，去的時候像退潮，只留下一片空蕩蕩的疼。他不知道自己為什麼要跪，不知道那些畫面是什麼意思，他只知道一件事——他這輩子一定做過什麼大錯事，錯得不可饒恕。
白孝文從屋裡出來，看見黑娃跪在自己媳婦面前，先是愣了一下，然後勃然大怒。他以為黑娃是來耍橫的，把田小娥嚇著了，上去就照著黑娃踹了一腳，罵道：“你個雜種還敢到我屋裡來撒野？滾！從今往後你們父子倆不準再踏進白家半步！”
黑娃被踹了一腳卻沒有還手，他慢慢從地上爬起來，看了一眼田小娥。那一眼裡的情緒複雜得難以形容——困惑、恐懼、悔恨、茫然，還有一絲若有若無的、他自己都說不清的依戀。然後他轉身走了，走得很慢，腳步沉重得像灌了鉛。
鹿三站在院子裡，看著兒子的背影，又看了看站在臺階上趾高氣揚的白孝文和旁邊垂著眼簾面無表情的田小娥。他什麼都沒說，彎下腰把黑娃的鋪蓋從地上撿起來，抱在懷裡，一步一步走出了白家的大門。
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