屋裡只剩下一家三口。
虎妞強撐著精神，讓祥子打了熱水來，仔細地擦拭了身子，又給兒子清理包裹妥當。那小娃娃吃飽了奶，此刻正睡得香甜，紅撲撲、肉嘟嘟的臉蛋，看著就喜興。
祥子在一旁手足無措地站著，想幫忙又不知從何下手，眼神時不時瞟向虎妞，帶著驚疑、愧疚，還有一絲不易察覺的畏懼。虎妞生產時的兇險和他那句絕情話，像根刺紮在他心裡，也橫亙在兩人之間。他原以為這次肯定要人財兩空，沒想到竟是母子平安，而且這兒子如此壯實，是他祥子的種！一種混雜著後怕、慶幸和初為人父的茫然情緒充斥著他。
虎妞收拾利落了，靠在炕頭，這才正眼打量祥子。她服了那“美顏丹”雖只片刻，自己還感覺不出太大變化，但眼神似乎更清亮了些，生產帶來的虛脫感也在快速消退，體內那股暖流仍在緩緩流淌，滋養著身體。
“祥子，”她開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力度，“瞅瞅你兒子，九斤重，像你，將來也是個拉車的好料子。”
祥子訥訥地點頭，湊近看了看兒子，嘴角忍不住扯開一點笑意，但很快又收斂了。他想起車行里老師傅們說的，女人生兒子是大功一件。
“剛才……”虎妞話鋒一轉，眼神銳利起來，“要不是我命大，這會兒你就該給我收屍了是吧？聽說，你不肯賣車？”
祥子的臉瞬間煞白，頭皮發麻。“我……我不是……我是說……當時急昏頭了……我沒處弄錢……”他語無倫次地辯解，額頭冒出細汗。
“沒處弄錢？”虎妞冷笑一聲，“你那點心思我還不知道？車比人金貴是吧？我告訴你，祥子，這車是我虎妞的錢買的！這個家，是我虎妞撐著的！沒我，你早病死在街頭了！沒我，你能天天吃上熱乎飯？能穿上乾淨衣裳？你能有這兒子？”
她每問一句，祥子的頭就低下去一分。這些話，戳中了他內心最矛盾的地方。他厭惡虎妞的算計和強勢，卻又無法否認她帶來的實實在在的好處。這種依賴和被控制的屈辱感交織在一起，讓他對虎妞又怕又恨，又離不開。
“如今我給你們老祥家生了這麼大胖小子，是功臣！”虎妞拔高了聲音，“往後，你要是再敢有那些花花腸子，再敢跟我耍橫犯倔，想著車比人重要，你試試看！我能讓你有車有家，也能讓你什麼都剩不下！大不了，我抱著兒子回人和車廠！我爹雖然跑了了，但是車廠那些老夥計，總還有認我虎妞的！”(這是虎妞瞎說的，車廠的老油條恨死她了）
這話半真半假，劉四爺把車廠早就盤給別人了，但唬住此刻心慌意亂的祥子足夠了。
祥子想起當初在車廠，虎妞的潑辣和算計，心裡直髮怵。他現在拉車，收入不穩定，確實離不開虎妞那點積蓄和持家能力。
“我……我沒那麼想……”祥子囁嚅著，徹底敗下陣來，“你……你剛生完，別動氣……好好歇著……”
“歇著？”虎妞哼了一聲，“歇著喝西北風？明兒個開始，你就得給我更玩命地去拉車！得多攢錢！這屋裡多了張嘴，以後用錢的地方多著呢！”她心裡想著彈幕裡提到的“戰爭”、“船票”、“南洋”，更是充滿了緊迫感。
“哎，哎，我知道。”祥子連連點頭，此刻的虎妞，經歷生死關後，氣勢更勝從前，加上生了兒子，腰桿更硬，祥子那點傳統夫權思想在實實在在的經濟控制和生存壓力面前，根本抬不起頭。
接下來的日子，祥子果然老實了許多。每天天不亮就出車，天黑透了才回來，掙的車份兒全都老老實實交給虎妞。虎妞坐月子，也沒閒著，指揮祥子幹這幹那，心思活絡開來。
那“初級美顏丹”的效果逐漸顯現。出了月子，虎妞照鏡子，發現自己蠟黃的臉色變得白淨透亮了許多，臉上的皺紋也好像舒展開了，整個人看起來竟真有了幾分“年輕”和“精神”的意思，雖然底子還是那個底子，但絕對不再是祥子嘴裡那個“老”婆娘了。連來串門的鄰居大媽都驚訝地說：“祥子家的，你這生了孩子倒越發水靈了？真是奇了！”
祥子也隱約感覺到了虎妞的變化，心裡更是驚疑不定。加上虎妞時不時用話敲打他，又把他和兒子栓在一起，祥子那點小心思被磨得差不多了。他漸漸認命了，甚至開始覺得，也許這就是他的命，有這個厲害老婆操持著，有兒子盼著，好好拉車，也能過日子。他對虎妞，那種厭惡感還在，但被恐懼、習慣、依賴和一點點因她變好看而產生的微妙變化壓制了下去。虎妞，真把他治得服服帖帖。
虎妞手裡攥著錢，算計著日子。她記得彈幕提過曹先生。曹先生是祥子以前拉包月的一位主顧，是個有點新派思想的教書先生，對祥子還算和善。彈幕說可以“借力”。
一天，她讓祥子去打聽曹先生的近況，並想辦法遞個話，說想去拜訪。祥子雖然奇怪，但還是照做了。
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曹先生倒是沒擺架子，聽說祥子媳婦要來找，雖然詫異，還是答應了。
虎妞挑了個日子，把自己收拾得利利索索，雖然穿著舊衣，但乾淨整齊，氣色也好，抱著胖兒子，讓祥子拉車送她去了曹先生家。
見到曹先生，虎妞一點也不怵，大大方方地問好，感謝他以前對祥子的照顧，然後話鋒一轉，說如今添了兒子，日子緊巴，想請教曹先生，這世道做什麼小買賣能多攢下點錢，又感嘆時局不穩，心裡發慌。
曹先生見虎妞雖然是個婦人，卻說話有條理，有算計，不像一般愚昧村婦，倒也高看幾分。他沉吟一下，說做些吃食小買賣或許可行，又隱晦地提了幾句時局，說北邊不太平，日本人野心大，讓他們早做打算，攢點錢總是沒錯的。
這話更印證了彈幕的資訊。虎妞心裡有了底，謝過曹先生，又讓兒子給曹先生“笑一個”，那胖小子果然很給面子地咧咧嘴，逗得曹先生也笑了，還包了個小紅封給孩子。
從曹先生家出來，虎妞心裡盤算著做吃食買賣的事。正讓祥子拉車往回走，經過一個衚衕口，忽聽得一陣壓抑的哭聲和男人的咒罵聲。
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