正午日頭高懸，毒辣的陽光鋪滿整片鄉村土屋院落，蟬鳴此起彼伏，燥熱的空氣裹著農家煙火氣，籠罩著家家戶戶。
一晃眼臨近十一點，張德明拎著沉甸甸、油光透亮的五斤精品五花肉，大步踏回自家小院。
推開木門，院內一幕樸素又心酸的畫面映入眼簾。
清晨那場宗族鬧劇過後，秦秀英帶著三個女兒，全程沒有半分歇息，母女四人圍在小院的石板凳子周圍，埋頭苦幹，依舊在徒手蠻力摔打麥杆。
沒有機器輔助，只能靠雙手反覆揉搓、拉扯、摔打，一遍又一遍蠻力剝離。
秦秀英指尖早已磨得通紅髮腫，佈滿細碎裂口，沾著滿身草屑；三個女兒小手稚嫩，也跟著不停摔打，動作笨拙卻認真，一上午下來，腳下攢了厚厚一層脫落的麥籽，剩下未處理的已然不多。
母女四人沉默勞作，眼底還凝著清晨受辱的委屈，怯生生的模樣看得人心頭髮酸。
張德明心頭一軟，所有趕路的疲憊盡數消散，出聲溫聲安撫：“剩下這點不用忙活了，都停下來歇著。忙活一上午，累壞了身子不值當。”
聞言，秦秀英停下手裡的動作，抬眼看向歸來的丈夫，眼底滿是溫順與踏實。三個女兒也立刻放下手裡的麥杆，齊刷刷轉頭望著張德明，小小的眼裡滿了期待。
張德明隨手將豬肉放在灶臺案板上，轉身掏出兜裡的水果糖。
這是昨天在供銷社特意置辦的稀罕零嘴，昨天晚上馬彥平沒有吃完的，普通農家孩子一年都嘗不到幾回甜味。
他攤開手，五顏六色的水果糖滾落出來，清甜的糖香瞬間瀰漫整個小院。
“來，都吃點糖，解解乏。”
三個女兒瞬間眼睛發亮，小臉上綻開久違的燦爛笑意。
七歲的張東萍最是活潑機靈，立刻湊上前，小手捏著一顆水果糖，嘴巴甜得像抹了蜜，圍著張德明身前身後打轉，一聲聲軟糯的爸爸喊個不停，清脆的童聲驅散了家裡連日的壓抑。
秦秀英看著歡喜的孩子，看著丈夫溫柔的模樣，懸了整整一夜的心，終於徹底落了地。
昨夜張德明反常出門、沉默疏離的模樣，讓她徹夜難安，始終深陷自我懷疑，偏執地以為丈夫是嫌棄自己生不出兒子，以為家裡突然多的錢財、新衣，都是變賣大女兒彩禮換來的黑心錢。
這是她心底最深的恐懼，也是她不敢言說的軟肋。
直到她看見張德明捉回來的黃鱔，心中一塊石頭才落了地。
此刻她連忙拉過一直怯懦拘謹、心事重重的大女兒張東英，輕聲細語，緩緩解開孩子心底的陰霾，也解開自己的心結：“東英，別怕，你聽媽媽說。這肉、這糖、家裡的新衣服，都不是你的彩禮錢。是你爸爸昨晚熬夜去老龍潭抓的極品大黃鱔，今早去縣城酒樓賣了高價，辛辛苦苦掙來的乾淨錢。”
“你爸爸從來沒有想過賣你換錢，他是想踏踏實實掙錢，讓我們一家人過上好日子。”
溫柔的解釋字字真切，落在張東英耳中。
十三歲的大女兒本就心思敏感、極度自卑，常年活在隨時會被家裡賣掉換彩禮的恐慌裡，整日小心翼翼、怯懦隱忍，活成了第二個秦秀英。
此刻壓在心底許久的巨石轟然落地，緊鎖的眉頭緩緩舒展，蒼白的小臉上終於透出一絲血色，緊繃的肩膀徹底放鬆，眼底的惶恐與不安盡數褪去，整個人瞬間輕鬆下來。
看著妻女釋然的模樣，張德明心底滿是愧疚。
前世他愚孝糊塗、是非不分，讓妻女常年活在委屈與恐懼中，受盡宗族欺凌、旁人白眼。今生重生歸來，他定要一點點撫平她們心底的傷痕，給足她們底氣與偏愛。
安撫好家人，張德明轉身走進灶臺廚房。
一刀刀將肥瘦相間的五花肉切成均勻薄片，搭配自家地裡的辣椒、蔥姜，大火爆炒。
