午後，陽光慵懶灑在張家老舊的土坯屋簷上。
果園落果遍地，青澀瘦小的柑橘幼果無人撿拾，在這個物資匱乏的年代，農戶惜物如金。秦秀英蹲在屋簷下，手裡提著滿滿一籃剛從果園撿回的落地柑橘幼果，這是常用的乾貨藥材，切片曬乾後能入藥換錢，是貼補家用的細碎進項。
自打張德明徹底蛻變、撐起家業，家裡日子日漸紅火，可婆婆李月菊的刻薄刁難、無事生非，從來沒有半分收斂。
秦秀英看見李月菊居然坐在自己家的屋簷下，心中一驚。
只不過性子溫順隱忍，恪守晚輩本分，哪怕日日受氣、事事被壓，也始終恭順退讓，從不敢頂嘴衝撞、蹬鼻子上眼，只盼一家安穩、少生事端。
她輕聲低喚一聲“媽”，將盛滿柑橘幼果的竹籃輕輕擱在腳邊，轉身快步走進廚房，取出一把菜刀。
處理柑橘幼果全靠手工。想要儘快脫水曬乾、保住藥效賣上好價，必須像切土豆一樣，切成均勻薄片，通風晾曬。
屋簷下光影斑駁，秦秀英低頭垂眸，握著菜刀小心翼翼切片，動作嫻熟又輕柔，日復一日做著農家最瑣碎辛苦的活計。
李月菊滿臉褶皺的老臉毫無笑意，擺出一副語重心長、倚老訓人的姿態，開口就是誅心狠話。
“秀英，媽今天必須好好批評你幾句。”
秦秀英手上動作未停，溫順應聲：“媽，您說，我哪裡做得不對，我一定改。”
“你唯一的錯，這輩子都改不了！”
李月菊全然不顧兒媳的情緒，字字刻薄、句句扎心，將老一輩根深蒂固的封建陋習，狠狠砸在秦秀英心上。
“你這輩子，就只會生丫頭片子，生不出半個帶把的男丁！”
“老祖宗傳了幾千年的規矩，鐵定沒錯！女兒都是賠錢貨，養大了終究要嫁人，是別人家的人！”
“到頭來，你和老二膝下無子、斷了香火、絕了子嗣，這輩子就是最大的過錯！”
冰冷的話語，像一把鈍刀，反覆割磨著秦秀英的心。
她胸口堵得發悶，喉頭酸澀發脹，即便滿心委屈，依舊壓著情緒，輕聲辯解：“媽，我們不是抱養了東來嗎？我和德明心裡早就把他當成親兒子，往後一定好好待他，養老送終、延續香火。”
“呸！你少在這裡半夜墳地撒花椒——麻什麼鬼！”
李月菊瞬間豎眉瞪眼，滿臉鄙夷刻薄，唾沫星子四濺，語氣極盡嘲諷。
“真當你們把東來當親兒子？老孃問你！”
“既然視如己出，欠你大哥大嫂那五百塊餘款，你們為什麼死活拖著不結？！”
“別跟老孃扯空話、找藉口！你們現在殺豬賣肉日日進賬，手裡不可能沒錢！”
秦秀英指尖微微發顫，心底滿是無奈與苦澀。
家裡財政大權，從頭到尾都握在張德明手裡。
如今的張德明，心思縝密，家裡日常只給秦秀英留了十塊錢零用，防止被張東榮這個慣犯偷了。他看似接納張東來，實則步步試探、冷眼觀察，早就看透這孩子骨子裡的白眼狼本性。
那五百塊欠款，張德明從來就沒打算老老實實去結清。他要的，是慢慢反噬、步步清算，從大哥大嫂、極品家人身上，把前世虧欠的所有血淚、委屈、算計，連本帶利討回來！
“媽，家裡錢都是德明在管，我做不了主。”秦秀英只能低聲解釋。
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