2003年秋末，我從天津灰溜溜地回石井村。
坐了二十多個小時綠皮車，倒兩小時中巴，再踩三里多黃土路。走到村口的時候，鞋底的泥坨子重得像綁了兩塊磚。揹包裡就兩件換洗衣服，袖口都磨毛了，連半毛錢沒有。在五金廠幹了一年流水線，每天十四個小時，臨到年底老闆卷著全廠工資跑了，連回家的路費都是同村老鄉湊的。
進村的時候，幾個蹲在牆根曬太陽的老頭看見我，笑著喊大侄子賺大錢回來了。我扯著嘴角搖了搖頭，手往兜裡掏煙都不敢伸出來。兜裡就半包皺巴巴的哈德門，還是臨走老鄉塞的。
村口大槐樹下，張老蔫吐了口菸圈，嘆氣說這年頭錢難賺屎難吃，還是自家院子靠譜，種啥長啥，埋啥都踏實。旁邊的李老頭立馬笑了，說踏實個屁，前陣子王老二家埋在院子老槐樹底下的兩千塊錢，被老鼠刨出來撒了一院子，風颳得滿村都是，找回來的不到一半。
張老蔫又抽了口煙，慢悠悠吐出那句老話：“院子是自家的，但埋進去的，不一定埋得住。”
我當時沒往心裡去，就當他們閒得慌扯閒話。
北方農村就這樣，家家戶戶都有個帶院牆的院子。土坯牆圈起來，就是一戶人家的全部底氣。院子裡闢半畝菜園子，種過冬的白菜蘿蔔，邊角搭雞窩，養十幾只下蛋的母雞，牆角挖菜窖，冬天埋土豆紅薯。有的人家攢了半輩子的錢，用油紙包三層，埋樹根底下，覺得比放信用社還保險。
那時候我只覺得，院子就是農民的根，埋進去的都是過日子的指望。
後來三叔家的事鬧開，我才知道那句話裡藏著的寒意，能涼透人的骨頭縫。
回村之後我天天在家待著，幫我媽餵雞，翻菜園子地，偶爾去村口小賣部買包煙，聽村裡人扯閒篇。那陣子村裡最熱鬧的事，就是有外來的承包商要來收地。說是外地大老闆要搞規模化養雞場，租村裡的地，一畝地一年給好幾百塊，一次性給好幾年租金。
這話一出來，整個村子炸了鍋。
那會兒一畝地種糧食，除掉種子化肥，一年到頭能落一百多塊就謝天謝地了。人家給幾百塊還不用出力，天上掉餡餅的好事。家家戶戶往村支書家跑，問啥時候籤合同，生怕晚一步就輪不到自己。
我回村半個月的時候，那個老闆真來了。
一輛黑色桑塔納在村裡土路上慢悠悠開著，後面跟輛白色麵包車。小孩追著車跑，大人扒著院牆看。那會兒整個村裡，也就村支書去鎮上開會能蹭上桑塔納，普通人連摸都摸不到。車停在村支書家門口，下來個五十來歲的男人，大腹便便，穿件黑皮夾克，頭髮梳得油亮。見了誰都笑著遞煙，遞的是紅塔山。那會兒村裡人都抽兩塊錢的哈德門，紅塔山是辦喜事才捨得拿的好煙。
大家都知道，這就是那個有錢的承包商，老韓。
老韓叫韓保國，說話帶點南方口音，出手闊綽，帶著村支書挨家挨戶談租地的事。大部分人家當場就簽了，給的價實在太高，沒人能拒絕。只有少數幾戶，要麼地挨著祖墳，要麼實在捨不得菜園子，沒鬆口。
而老韓最看重的，是三叔家的地。
三叔叫張德旺，是我爸的親三弟。我爸兄弟四個，三叔是最小的，村裡出了名的精明，更是出了名的窮怕了。年輕時候家裡窮，兄弟四個擠三間土坯房。三叔娶三嬸的時候，連一百塊彩禮都湊不齊，挨家挨戶磕頭借，被人指著脊樑骨罵窮鬼。從那以後，三叔就對錢著了魔，一分錢都要攥出水來。為了多佔村裡半分地，能和村支書在村委會吵三天三夜。為了賺五塊錢，能騎二八大槓跑三十里地去鎮上幫人拉貨。
他家住村西頭，緊挨著國道。院子裡的菜園子方方正正半畝地，離國道只有幾十米，拉飼料拉雞苗都方便，是整個村裡位置最好的一塊地。老韓第一家就找了三叔。
我那天正好在三叔家，幫三嬸修壓水井的井頭。
老韓帶著村支書推門進來，進門就笑著給三叔遞煙，說張老哥，我叫韓保國，你叫我老韓就行，今天來是想跟你談談你家院子裡這塊菜園子的事。
三叔接過煙，沒點，夾在耳朵上，臉上沒什麼表情，說啥事你直說。
老韓也不繞彎子，開門見山說想租這塊地建雞舍，一畝地一年給八百塊，比別人家多兩百，一次性給五年租金。
我在邊上擰螺絲的手都頓了一下。半畝地，一年四百，五年就是兩千塊。2003年的石井村，兩千塊夠普通人家安安穩穩過一整年。我以為三叔會當場拍板，畢竟這是他這輩子都難遇到的好事。可沒想到，三叔的臉一下子就沉了，把煙從耳朵上拿下來，扔回給老韓，說不租，我家這塊地是種菜養雞的，離不了。
老韓明顯愣了一下，大概是沒遇到過給錢都不要的人，隨即又笑了，說張老哥，價好商量，你要是覺得少，我再加，一畝地一千，還是一次性給五年，咋樣？這話一齣，連村支書都在邊上幫腔，說德旺，這麼高的價，整個縣城都找不到第二家，你可別犯糊塗。
可三叔直接站了起來，臉黑得像鍋底，說你給多少錢都不租，別再說了，我家的地，不租給外人。說完轉身就進了屋，“哐當”一聲關上了門，把老韓和村支書晾在了院子裡。
村支書的臉都綠了，對著屋門喊張德旺你是不是瘋了？
三叔在屋裡一聲沒吭。
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