那是1989年的夏天，地點就在我們湘西這邊的山河村。那時候我才二十出頭，在村裡的採沙場當個記賬的閒差。說是記賬，其實就是幫劉麻皮看攤子。
劉麻皮本名叫劉大柱，因為小時候出過天花，臉上落了一大塊麻子，村裡人背地裡都叫他劉麻皮。這人三十多歲，以前是個跑木船的，在水上混了半輩子。那個年代管得松，只要手裡有兩條船，膽子大，去河裡撈沙子就跟白撿錢一樣。劉麻皮就是靠這個發的家，成了村裡第一個買摩托車、抽帶過濾嘴香菸的“大款”。
不過，這人的錢來得不乾淨。
為了搶那截水深的河道，他沒少帶人跟隔壁村的漢子動傢伙。我親眼見過他用鐵鍬把人家的頭打破，血順著腦門流到河裡，他連眼睛都不眨一下，還往地上啐唾沫，罵道：“呸！這河是老子的，誰敢擋老子的財路，老子讓他下河餵魚！”
村裡人都怕他，見了他都繞著走。老實人被他欺負了，也只能打落牙齒往肚裡吞。
可唯獨有一個人不怕他。那就是幫村裡擺渡了一輩子的老江頭。
老江頭六十多了，無兒無女，一條破木船就是他的家。他那雙手因為常年撐篙，結滿了厚厚的硬繭。老輩人都說，老江頭在河裡遊得比魚還快，閉著氣能在水底摸上半個時辰。
那時候，鄉里正張羅著在村口的老河上修一座水泥橋。工程剛動工，劉麻皮的採沙船就跟瘋了一樣，白天黑夜地在修橋的眼底下掏沙。
那條老河雖然不寬，但老輩人都知道，那水深得邪乎。劉麻皮為了省力氣，專挑靠近橋基的深潭挖。沒過兩個月，那片河床就被他掏得千瘡百孔，水流的動靜都變了，經常平白無故地打旋渦。
老江頭看在眼裡，急在心裡。他找過劉麻皮好幾次，抽著旱菸說：“大柱啊，收手吧。那橋底下都快讓你掏空了。這河有河的規矩，你把根基挖斷了，橋遲早得塌，到時候要死多少人啊？”
劉麻皮哪裡聽得進去？他一把推開老江頭，冷笑道：“老不死的東西，少在這擋老子的財路。橋塌不塌關我屁事？工程隊都不管，輪得到你在這指手畫腳？再敢多嘴，信不信老子把你那條破爛船給砸了？”
老江頭嘆了口氣，沒再說話，眼神里全是失望。過了幾天，鄉里的監理下命令，讓劉麻皮的船停工整頓。原來是老江頭親自去了一趟鄉政府，把劉麻皮亂挖河沙、導致河床塌陷的事給舉報了。
這下子可捅了馬蜂窩。劉麻皮一天的損失就是幾百塊，那可是1989年的幾百塊啊！
我至今都記得那個下著毛毛雨的晚上。
劉麻皮在村頭的錄影廳喝了半斤燒酒，臉色紅得像豬肝。他叫上我和另外兩個幹粗活的壯漢，手裡拎著手電筒和鋼管，氣勢洶洶地就往河邊走。
我當時心裡就犯嘀咕，勸了一句：“大柱哥，這麼晚了，要不算了吧？”
“算你媽個頭！”劉麻皮回過頭，一雙眼珠子瞪得溜圓，裡面全是紅血絲，“那老不死的東西斷我的財路，不給他點顏色瞧瞧，以後村裡誰都能騎在老子頭上屙屎！”
到了河邊，老江頭的渡船就係在柳樹樁上。微弱的煤油燈光在船篷裡晃晃悠悠。
劉麻皮一腳踹在船舷上，震得整條船劇烈地晃盪起來。老江頭披著一件破衣裳，打著赤腳從船篷裡鑽出來。他看到我們，似乎並不意外，只是默默地掐滅了手裡的菸頭。
“劉大柱，你深更半夜帶人來，想幹什麼？”老江頭聲音很平靜。
“幹什麼？老子想要你的命！”劉麻皮啐了一口，上去就揪住了老江頭的衣領，劈頭蓋臉就是一巴掌。
那一巴掌極狠，老江頭年紀大了，腳下一滑，直接栽倒在甲板上。劉麻皮還不解恨，招呼另外兩個人上去拳打腳踢。一時間，寂靜的河邊全是不沉悶的肉體撞擊聲和劉麻皮的咒罵聲。
“讓你告狀！讓你多管閒事！老子的錢你也敢擋？”
我站在岸邊的蘆葦叢裡，手裡攥著手電筒，全身都在發抖。我沒敢上去動手，但我也沒敢攔著。我自私，我怕丟了這份能拿現錢的工作，更怕劉麻皮那根帶血的鋼管砸到我頭上。我當時就想，打一頓出出氣就算了，千萬別出人命。
可是，人一旦惡向膽邊生，就什麼都顧不上了。
老江頭被打得滿臉是血，但他硬是一聲沒哼。他掙扎著想爬起來，結果被劉麻皮一腳踹在胸口。這一腳力道太大，老江頭整個人“撲通”一聲，直接翻進了滾滾的河水裡。
夜裡的河水黑得像墨汁一樣。老江頭掉下去之後，水面上咕嘟咕嘟冒了幾個氣泡。
我心裡一驚，剛想喊，就看見一隻乾枯的手突然扒住了船舷。緊接著，老江頭的腦袋探了出來。他滿臉都是混著河水的血，劇烈地咳嗽著，一邊大口喘氣一邊喊：“救……救我……拉我一把……”
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