劍南州往南三百里，山勢漸深，公路盡頭接的是一條勉強能過三輪車的土路。秦胤走在這條路上，黑羆皮大氅垂到腳踝，山風從領口灌進去，被內襯裡那縷陰氣不動聲色地擋了回來。腥風附進大氅這些時日，連替他擋風都做得妥帖。
血雨耷著一隻耳朵，在他腳邊一步三晃，像條真正無所事事的鄉下土狗。可它土黃的瞳仁始終半睜著，把這一路的蟲鳴鳥雀、草動風聲都收在眼底。
走到一處岔口，秦廣王的聲音在識海里響起，難得帶了幾分遲疑。
“前頭數里外，有一縷鬼物氣息。”
秦胤腳步未停。“幾階？”
“說不真切。”秦廣王沉吟，“裹在一大團活人氣裡頭，像是把自己埋進了人堆。見過藏的，沒見過藏得這麼幹淨的。它不躲，反倒大大方方混在活人中間過日子。”
秦胤眼底掠過一絲極淡的興趣。
他這一趟本是南下去黑雨鎮，調鬼將那支萬鬼軍團去夔州斷血魔的根子。決戰在即，他體內鬼氣還沒從普光寺那一戰緩過來，沿途獵鬼補給本就是順路的事。一隻把自己藏進人堆的鬼，對他而言無非是一頓不必費力的口糧。
“天快黑了。”他抬頭看了眼西邊沉下去的日頭，“前面有座廟。先歇腳，入夜再去找它。”
他不急。鬼藏在人裡，跑不遠。
而在那縷鬼氣的另一頭，山坳裡的劉家村，劉招娣正被一根麻繩捆在自家那間四面漏風的土屋裡。
她今年十八。村裡人都叫她招娣，戶口本上寫的是招弟。她娘生她那年盼著是個帶把的，結果落地一看是個丫頭，氣得三天沒下床，名字卻沒改，就這麼叫了十八年，像一記天天提醒她“你本不該來”的耳光。
她記事起就懂一個理，家裡的肉是哥哥的，她只配喝湯；家裡的新衣是哥哥的，她穿的是哥哥剩下的、改小的；逢年過節走親戚，是哥哥跟著去，她留在家裡看門餵豬。爹孃從不覺得這有什麼不對。在他們眼裡，女兒是潑出去的水，是替別人家養的，是遲早要換一筆彩禮回來的賠錢貨。
她也認了。從小她就性子軟，爹一瞪眼她就縮，娘一抬手她就躲，十八年沒敢大聲說過一句話。
唯一對她好的，是哥哥劉強。
劉強只比她大一歲。小時候爹孃把肉夾給劉強，劉強總趁他們不注意，把肉偷偷撥進招娣碗裡。下雨天她沒傘，是劉強把自己的破書包頂在她頭上、自己淋成落湯雞。村裡別家孩子罵她“賠錢貨”，是劉強抄起石頭追出去半里地。
兩年前那個夏天，姐弟倆本該一起升高中。招娣的成績比劉強還好些。可爹把錄取通知書往灶膛裡一塞，火苗騰地竄起來，照著他那張算盤似的臉：“一個丫頭片子，念那麼多書做什麼？認得幾個字、會算錢就夠了，省下來的錢供你哥。”
劉強當時跟爹孃吵翻了天，摔了碗，掀了桌，吼著說要帶妹妹去鎮上半工半讀。可招娣自己呢，被娘指著鼻子罵了幾句“吃裡扒外”“翅膀硬了”，眼淚一掉，就又軟了，低著頭把那句“我想念書”咽回了肚子裡，反過來勸哥哥彆氣了。
那一回，劉強看著妹妹那副認命的樣子，心裡涼了下去。
他不是不愛這個妹妹。他是恨自己怎麼護，妹妹都不肯為自己硬一次。你替她擋一百次，她自己一步都不肯往前邁，劉強護著護著，他先累死了心。從那以後，劉強話少了，對妹妹的事也不再像從前那樣拼命。可他偶爾會盯著妹妹睡著的側臉發愣，那點沒死透的善良，他自己也藏不住。
今年開春，山裡來了個採買野貨的富商，姓何，叫何濤。
這何濤四十五歲了，比招娣的爹還大五歲，一身綢衣，戴著金錶，開著越野車進山，出手闊綽。他在村口井邊一眼看見來打水的招娣，那雙眼睛就再沒挪開過。
三天後，何濤提著兩條煙、四瓶酒，外加一個鼓鼓囊囊的紅包，登了劉家的門。
彩禮八萬八。
劉父劉母聽見這個數，眼睛都直了。八萬八，在這窮得叮噹響的山坳裡，是一輩子都攢不出的錢。劉父的手抖著接過那疊鈔票，一張一張數了好幾遍，臉上的褶子笑成了一朵菊花。至於女婿比自己還大五歲，至於女兒才剛滿十八，這些在那疊錢面前，輕得連一片紙都壓不住。
“爹，娘。”那天晚上，招娣跪在堂屋的水泥地上，這是她十八年來第一次，為自己開口，“我不嫁。他比我爹還大，我不嫁……我跟萬山……”
“萬山?”劉母一巴掌扇過去，“呂家那個窮光蛋？他家拿得出八萬八嗎？他能給你爹買菸、給你娘扯布嗎?”
“你個賠錢貨!”劉父一腳把她踹翻在地，“老子養你十八年，圖的就是這一天！你還敢挑三揀四？反了你了！”
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