蒼白獸首沒有先吃。
它把頭低下來，鼻子貼到那一百七十九個人身上，一個一個聞過去。
聞到第七個的時候，它停住了。
那是個二十多歲的年輕人，一身赤袍燒得只剩半截，臉上沒有一點傷。他被獸首盯住，整個人癱軟下去，雙手撐在石灘上往後蹭。
“不是我！”他喊，“我沒殺人！我只是趕車的！”
“趕什麼車。”秦胤問。
“……囚車。”
“車裡坐的是誰？”
年輕人的嘴張開又合上。
秦胤沒有再問他。他抬手指向另一個人。
那是個四十來歲的火修，五階，右手少了兩根指頭。他沒有求饒，跪在石灘上，肩膀塌下去。
“你說。”秦胤道。
“……赤烽礦。”那人的聲音很乾，“礦道最深的那一層，只有一尺八寸寬。”
“大人下不去。”
“所以送小孩？”
“送。”那人道，“一次送四十個。挖到斷氣，就把魂拘出來，接著挖。”
“送了多少年？”
“我在礦上七年。”
石灘上安靜下來。
鎮海關牆頭上，一千一百名守軍全都聽見了。
“魂拘出來以後呢。”秦胤問。
“煉進火裡。”那人抬起頭，臉上沒有表情，“殿使說，小孩的魂最乾淨，養出來的火最烈。”
秦胤看著他。
“你有孩子嗎？”
那人愣住。
他嘴唇動了幾次，最後把頭低下去，額頭抵在石灘上。
“有。”
“今年八歲。”
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