結果如她所料：被婉拒了。
所以今天，當宋娘子展開畫樣，她一眼就認出了自己的手筆。心頭那點微弱的火苗，曾因“知音”的錯覺而跳動了一瞬——原來她送去的圖樣，真的被人認真收藏了，甚至混入了正式的畫樣中。
但那一瞬過後，是更深的冰冷。
她不能選。選了，就是出格；出格，就可能招禍。她已經“失足”過一次，不能再有第二次。
“小姐？”小翠的聲音將她拉回現實。
李淑雲緩緩放下手中的“青竹石畔”，抬起頭時，臉上已恢復一貫的平靜，甚至露出一絲溫順的淺笑：“沒什麼。這圖樣雖別緻，但宋娘子說得對，嫁衣還是該選穩妥些的。”
她的手指在剩下的畫樣上輕輕劃過，最後落在一套折中的樣式上——衣身是纏枝蓮紋，蓮葉田田，蓮花亭亭，寓意“連連高升”；袖口、裙裾處繡著小小的合歡花，寓意“夫妻和睦”。不夠出挑，也不會出錯，是最安全的選擇。
“就這套吧。”她說。
宋娘子鬆了口氣，連忙記下。又問了繡線配色、珍珠點綴、滾邊鑲飾等細節，李淑雲一一應答，選的皆是端莊不失清雅的搭配——正紅為主，金線勾邊，點綴米珠，滾銀灰邊。
一切議定，宋娘子告退。李淑蘭自覺無趣，也悻悻帶著丫鬟走了，臨走時還狠狠瞪了那匹被要求更換的妝花緞一眼。
她不知道的是，那日“裳衣坊”的宋娘子回去後，對著那三張被婉拒的圖樣看了許久。夜深人靜時，她獨自在燈下，將其中一張——“月下海棠”——小心地鋪平，用鎮紙壓好，看了又看。
圖樣上的海棠，朦朧如夢；月色如水，彷彿真能感受到那份清冷與溫柔。最打動她的是那枝條的走勢——完全打破了繡樣常見的對稱與工整，恣意伸展，卻又在看似隨意中保持著微妙的平衡。
“這樣好的構圖，這樣靈氣的筆意……”她喃喃自語，指尖輕撫過紙面，“怎會是個普通客人能畫出來的？這分明是……心中有丘壑啊。”
她猶豫再三，最終沒有將這張圖樣交給東家，而是小心折好，夾進了自己的私冊裡。那冊子裡收著她從業二十年來，見過的所有驚豔的設計——有些被採納了，成了名動京城的華服；有些被拒絕了，像這顆遺珠，被她私藏。
而那張被李淑雲最終選中的嫁衣圖樣，此刻正躺在威遠侯夫人王氏的案頭。
王氏看著畫樣，對侍立一旁的林嬤嬤道：“她倒是個知分寸的，沒選那些出格的。”
林嬤嬤點頭：“三小姐一向懂事。今日四小姐也在那兒炫耀她那匹江南緞子，三小姐也沒說什麼，任由她說去。”
王氏沉默片刻，目光落在畫樣上那叢纏枝蓮上。蓮葉田田，蓮花亭亭，針法、配色、構圖，都規規矩矩，無可指摘。
可不知為何，她總覺得少了點什麼。
“她生母王氏……”王氏忽然問，“當年是不是也善繡？”
林嬤嬤怔了怔，答道：“是。王姨娘的女紅極好，尤其是配色，別緻得很。記得她曾給侯爺繡過一個扇套，用的是雨過天青色打底，繡了幾竿墨竹，竹葉上還帶著露水似的，活靈活現。侯爺當時喜歡得緊，戴了好一陣子。”
王氏的手指在畫樣上輕輕敲了敲。
雨過天晴，墨竹。
她想起今日聽說的，李淑雲選來繡筆袋的料子，也是雨過天青色的湖綢。
“到底是母女。”她低聲說，語氣複雜，“血脈裡的東西，藏不住。”
林嬤嬤不敢接話。
王氏揮揮手讓她退下。書房裡只剩她一人時，她走到窗邊，望著西邊清荷院的方向。夜色已深，那邊只有零星幾點燈火，在秋風中明明滅滅。
“王妹妹，”她對著虛空，聲音輕得幾乎聽不見，“你的女兒……終究是像你幾分。聰慧，靈秀，骨子裡有股不肯完全屈從的勁兒。”
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