這哪裡是請人來做工，這分明是給了那孩子一條通天路！
劉嬸喉嚨發乾，好半天才找到自己的聲音：“夫人……這是真的？”
“自然是真的。”李淑雲神色認真，“我打聽過了，這趙寡婦丈夫早逝，獨自拉扯一個八歲的兒子，日子艱難。但她人勤快，性子也堅韌，正是我們需要的人。你去了，好好與她說，莫要強迫，把條件講清楚便是。”
劉嬸重重點頭，心中卻仍翻騰不息。
“夫人，”劉嬸遲疑了一下，還是問出了口，“您為何總喜歡僱寡婦來做工？我是守寡之人，如今這趙寡婦也是……”
李淑雲沉默片刻，目光望向窗外。
“因為寡婦最難。”她輕聲道，“失了丈夫，便失了倚仗。世人看她們，要麼帶著憐憫，要麼帶著輕賤。她們要想活下去，得比旁人堅韌十倍，聰明十倍。這樣的人，一旦給了她們機會，她們會比誰都珍惜，比誰都忠誠。”
劉嬸怔住了。她忽然想起自己的身世——她也是早早喪夫，獨自拉扯杏兒，受盡白眼。村子裡的人背後的議論，一些不懷好意的無賴的欺辱。
“我明白了。”劉嬸的聲音有些哽咽，“夫人放心，我一定將人請來。”
李淑雲點點頭，又補充道：“還有，從明日起，讓杏兒每日抽半個時辰，跟小翠學識字。”
劉嬸猛地抬頭，眼中滿是不可置信。
“夫人……這、這怎麼使得……”劉嬸語無倫次，“杏兒一個丫頭，怎麼能……”
“丫頭怎麼了？”李淑雲打斷她，語氣平和卻堅定，“丫頭就不能識字了？小翠不也是丫頭出身？劉嬸，識字才能明理，明理才能立身。我不求杏兒將來考功名，但至少她要能看懂契約，能算清賬目，能不被旁人輕易哄騙了去。”
劉嬸張了張嘴，卻一句話也說不出來。她忽然跪倒在地，重重磕了個頭。
“夫人大恩，我……我這條命，從今往後就是夫人的！”
李淑雲連忙起身扶她：“劉嬸快起來。你的命是你自己的，誰也不能奪了去。我們要做的，是一起努力，讓日子越過越好。你好了，杏兒好了，咱們這縣衙後宅才能好。後宅好了，大人才能安心在前堂做事。這道理，你可明白？”
劉嬸被她扶起，眼中已滿是淚水。她用力點頭，一個字也說不出來。
“去吧。”李淑雲拍拍她的手，“先把宅子裡那些人整頓好，明日再去小河村。記住，罵人要罵在點子上，要讓他們心服，而不是結仇。”
“哎！”劉嬸用袖子擦了把臉，轉身大步出去了。那背影挺得筆直，像是忽然有了無窮的力氣。
房門輕輕關上，室內重歸安靜。
李淑雲重新坐下，端起那盞已微涼的紅棗茶，卻沒有喝。她的目光落在自己手上，那裡似乎還殘留著張勝掌心的溫度。
人怎麼能變得如此之快？
她想起成婚那夜，他抗拒和粗暴。想起他最初和她說話時，總是客客氣氣，如今“夫人”天天掛在嘴邊。
可不知從何時起，一切都變了。
他會自然而然地握住她的手，會在她耳邊說些讓人臉紅的話，會在夜裡將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂。那些剋制守禮的表象像是被一層層剝去的繭，露出裡面真實而溫熱的內裡。
李淑雲輕嘆一聲。
她不是不明白這種變化意味著什麼。夫妻之間，本該如此。可明白歸明白，接受卻是另一回事。
可張勝偏偏要打破那層靜水，非要攪出漣漪來。
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