為首的黑衣人冷笑一聲，舉刀便砍。刀光如匹練，那人慘叫一聲，肩頭鮮血迸濺，撲倒在地。他倒也機靈，倒地後便屏息裝死，一動不動。
幾乎同時，隔壁牢房傳來一聲悶哼。
劉橫連呼救都沒來得及發出，便被一刀穿心。黑衣人拔出刀，在他身上擦了擦血，確認斷氣後，迅速打了個手勢。
“走！”
來時七人，去時仍是七人。他們如來時般迅捷，衝破衙役“薄弱”的阻攔，消失在暴雨夜色中。從潛入到撤離，不過一盞茶工夫。
守在牢房的五人追出幾步便“放棄”了，轉身急忙檢視牢內情形。假扮吳宇的那人，肩頭的傷口深可見骨，但避開了要害，敷上金瘡藥後血漸漸止住。而劉橫……有人上去探了探鼻息，搖了搖頭。
訊息傳到後宅時，張勝和李淑雲都沒有入睡，像是早就想到一樣，等著訊息。
硯書渾身溼透地闖進來，聲音發緊：“大人，牢裡出事了！”
張勝披衣走出房門，緩緩開口道：“說。”
硯書將經過簡要說了一遍。當聽到劉橫已死時，張勝手控制不住的握緊，甚至有些顫抖。
李淑雲起身，先問：“咱們的人可有受傷？”
“只牢房中的那人肩部受傷，但性命無礙。其餘兄弟都是皮外傷，不妨事。”硯書抹了把臉上的雨水，“對方下手狠辣，劉橫當場斃命，那人若不是躲得快，那一刀便是衝著心口去的。”
李淑雲從袖中取出十兩銀子，遞給硯書：“拿去給受傷的兄弟，好生照料，請醫問藥不必吝惜銀子。告訴他，好生養傷，莫要大意。”
硯書接過銀子，退了出去。
屋內寂靜，只餘雨聲敲窗。張勝一聲不吭，半晌，忽然一拳捶在桌上！
“他們真敢……真敢啊！”他聲音低沉，每個字都像從牙縫裡擠出來，“縣衙大牢，朝廷命官治下，他們就敢這樣明目張膽地殺人滅口！還有沒有王法？！還有沒有天理？！”
桌面震顫，茶杯跳動。李淑雲扶穩茶杯，為張勝倒了一杯溫茶。等張勝的喘息稍平，她才輕聲道：“夫君，我們不是已經料到了嗎？”
“料到是一回事，親眼看見是另一回事！”張勝霍然起身，在屋內來回踱步，“劉橫再不是東西，也是一條人命，該由律法審判定罪！他們這是……這是將朝廷法度踩在腳下！將瀘川縣衙、將我張勝視若無物！”
他走到窗邊，猛地推開窗戶。風雨撲面而來，竟有些涼意。
“我在京中時，讀史書，看案卷，總以為那些貪腐橫行、草菅人命的記載太過誇張。如今自己坐上這位子才明白——書上寫的，不及現實萬一！”張勝的聲音混在雨聲中，竟有些蒼涼，“淑雲，我有時在想，我們這般掙扎，究竟有沒有用？”
李淑雲走到他身邊，握住他的手。她的手很涼，卻很穩。
“夫君。”她抬頭看他，目光清澈堅定，“你若現在放棄，劉橫便白死了，吳宇的證詞便再無意義，那些被貪墨的治河款項、那些因劣質堤壩家破人亡的百姓，便永遠得不到公道。”她頓了頓，“我們不是為了一時意氣在鬥。”
張勝閉上眼，深深吸了口氣。雨水的腥氣、泥土的氣息、還有隱約的血腥味，混雜著湧入胸腔。
再睜開眼時，那些彷徨與憤怒已被壓了下去，取而代之的是熟悉的清明與決斷。
“你說得對。”他關上門窗，隔絕了風雨聲，“現在不是憤怒的時候。劉橫死了，線索斷了一條，但我們還有吳宇，還有賬本。更重要的是——對方這一齣手，便露了破綻。”
李淑雲眼睛微亮：“夫君是說……”
“他們這般急切地滅口，恰恰證明他們怕了。”張勝走回桌邊，將杯子裡早就涼透的茶一飲而盡，“證明我們手裡的東西，足以傷到他們的根本。也證明……京城那邊，恐怕快要有所動作了，他們想在此之前清理乾淨。”
李淑雲若有所思：“那下一步？”
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