然後，爆發。
勞工們丟下手中的工具——鐵鍬、扁擔、籮筐、夯錘——所有這一切都如釋重負般被拋向空中。歡呼聲如潮水般湧起，從堤壩蔓延到河岸，再擴散至整個縣城。岸邊的百姓跟著歡呼、跳躍、擁抱，笑聲與哭聲交織在一起。
那哭聲不是悲慟，而是宣洩。數年的恐懼，數年的流離，數年的失去與絕望，在這一刻化作滾滾熱淚。婦人掩面而泣，漢子仰天嗚咽，老人們跪倒在地，向著堤壩、向著蒼天、向著不知名的神明叩首。
陳老太掙脫孫子的攙扶，顫巍巍跪在泥地裡，額頭觸地，久久不起。
張勝站在堤壩最高處，望著這一切。他的眼眶紅了，視線模糊了。那些淚水縱橫的臉，那些顫抖的肩膀，那些緊緊相擁的身影——這一切告訴他，所有的艱難都值得。
年輕的縣令抬起手臂，用沾滿泥土的袖子狠狠擦去淚水。心中那個信念從未如此清晰：千難萬阻算什麼？宦海浮沉算什麼？若能造福這一方百姓，護住這些鮮活的生命，就算拼了命，也值得！
歡騰持續了半個時辰，百姓才漸漸平復情緒。張勝命人在堤壩下臨時搭起臺子，他要親自向所有勞工緻謝。
站在簡陋的木臺上，望著臺下黑壓壓的人群，張勝清了清嗓子。人群安靜下來，千餘雙眼睛注視著他。
“瀘川的父老鄉親們！”他的聲音在河風中傳開，“今天，我們做到了！”
掌聲雷動。
“這不是我張勝一人的功勞，”他繼續道，聲音因激動而微微顫抖，“這是在場每一位勞工，用血汗築起的屏障！這是瀘川每一個百姓，用期盼支撐起的信念！”
他指向堤壩：“看那石頭縫裡的血漬——那是李石匠為固定基石砸傷手指留下的；看那壩體上的手印——那是王大哥連續勞作三天三夜，累倒前最後的支撐；看那夯實土層裡的足跡——那是我們每一個人，用雙腳一寸寸丈量過的土地！”
人群中響起嗚咽聲。被點到名字的李石匠低下頭，粗糙的大手不住顫抖。
“從今天起，”張勝提高聲音，“我們再不用在雨季來臨時擔驚受怕！再不用看著家園被毀、親人離散！這堤壩守護的，不僅是田地房舍，更是我們活下去的尊嚴與希望！”
他深深鞠躬：“張勝，代瀘川萬千百姓，謝過諸位！”
臺下寂靜一瞬，然後爆發出更熱烈的掌聲。許多人再次淚流滿面，但這一次，淚水洗去的是陰霾，留下的是希望。
當張勝回到縣衙時，已是日影西斜。
推開院門，他看見李淑雲站在那棵老槐樹下，一襲淺青衣裙，手中捧著一盞清茶。夕陽透過枝葉，在她身上灑下斑駁光影。
“回來了？”她微笑，將茶盞遞上。
張勝接過，一飲而盡。溫熱的茶水順著喉嚨滑下，舒緩了嘶啞的嗓子，也撫平了翻騰的心緒。
“你都聽見了？”他問。
李淑雲點頭，眼中閃著光：“全城都聽見了。那歡呼聲，怕是要傳到州府去。”
兩人並肩走向書房。院中很安靜，與外界的喧囂形成鮮明對比。張勝這才感到疲憊如潮水般湧來，每一步都沉重萬分。
兩人並肩而行，來到書房。李淑雲點亮燈燭，暖黃的光暈驅散了暮色。她走到張勝身後，輕輕為他按摩緊繃的肩膀。
“今天，我站在院裡聽著滿城的歡呼，”她輕聲說，“忽然明白了一件事。”
“嗯？”
“我們救了瀘川，”她的手指輕柔而有力，“而瀘川，也救了我們。”
張勝轉過頭，望進妻子眼中。燭光在她眸中跳躍，那裡有他從未見過的清澈與堅定。
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