李淑雲會意，放下手中的糕點，用帕子輕輕拭了拭嘴角，這才含笑看向林晟：“林老闆爽快，那我也就不繞彎子了。今日前來，確有一事相求。”
“夫人請講。”林晟坐直了身子，“只要林某能做到的，必不推脫。”
李淑雲便將走商的想法娓娓道來。她說得條理清晰，從為何想做、準備怎麼做，到可能遇到的困難，都一一說明。最後，她才點明今日的真正來意：
“……所以，開闢商道是當前最要緊，也最難的一步。聽說林老闆往年都會往西北各邊城運送糧食，想必已有成熟的商路。我想借個方便，不知可否？”
聽完這番話，林晟心中那塊懸著的石頭，不僅沒有落下，反而提得更高了。借商道？這可不是小事。商道關係著貨物安全、通關文書、沿途打點等一整套關節，說是他林家的命脈之一也不為過。
然而，看著李淑雲那雙清澈而真誠的眼睛，拒絕的話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
他沉吟片刻，終於開口：“不瞞夫人，林某確有一條通往西北邊城的商道，走了七八年，還算穩當。今年三月底，正好有一批糧食要運往肅州，夫人若是不急，到時可以讓您的人隨行。”
李淑雲眼中閃過欣喜之色，連忙道謝。但她緊接著又說：“借林老闆的商道，自然不能讓林老闆白白擔風險。這樣可好——今後每次走貨，無論貨值多少，所得收益，我們分出一成給林老闆，算是借道的費用。”
林晟聞言，連連擺手：“夫人這就太見外了。能為大人和夫人分憂，是林某的榮幸，這收益之事，萬萬不可。”
他這話倒不全是客套。在他看來，李淑雲一個女子，又是初次行商，能做成什麼樣還未可知。所謂的一成收益，說不定還沒他一次運糧的零頭多。與其收這點小錢，不如做個順水人情，將來在張縣令面前也好說話。
可他哪裡知道，眼前這位看似溫婉的縣令夫人，心中藏著的商業版圖，遠比他想象的要宏大得多。而今日他眼中這微不足道的“一成收益”，在未來數年間，將如滾雪球般增長，最終竟能抵上他販糧利潤的一半。
“林老闆莫要推辭。”李淑雲正色道，“我是打算長期做下去的。若能成事，商隊規模勢必擴大，少不得要多麻煩林老闆。這一成收益您若不收，我往後也不好再開口相求了。”
她的語氣溫和，態度卻堅決。林晟見她如此堅持，又瞥見張勝在一旁微笑不語，心知這夫妻二人是早就商量好的。
也罷，收就收吧，總歸是個心意。
“既然如此，林某就厚顏收下了。”林晟笑道，“屆時夫人讓商隊的管事直接來府上，與我家管家對接便可。路線、通關文書、沿途驛站，都會安排妥當。”
李淑雲的事情談妥了，廳內的氣氛頓時輕鬆了許多。眾人又閒聊了一會兒，張勝忽然放下茶盞，看向林晟：
“林老闆，不知可否借一步說話？有些事情，想私下請教。”
林晟剛剛放下的心，瞬間又提了起來。他連忙起身：“當然，大人請隨我來書房。”
兩人一前一後離開正廳。臨出門前，林晟回頭對夫人使了個眼色，示意她好生招待李淑雲。林夫人會意，笑著將話題引到瀘川本地的風俗趣事上，李淑雲也樂得傾聽，兩個女人倒是相談甚歡。
書房在二進的東廂，佈置得清雅簡樸。靠牆一排書架，擺滿了經史子集和賬本冊子；臨窗一張大書案，筆墨紙硯擺放整齊；牆角還設了一張小几，上面擺著茶具和棋枰。
林晟請張勝在窗邊的椅子上坐下，親自為他斟茶。茶煙嫋嫋，在透過窗紙的微光中緩緩升騰。
“大人有何吩咐，但說無妨。”林晟在對面坐下，姿態恭敬。
張勝也不繞彎子，直截了當地說：“確實還有一事，需要林老闆幫忙。”他頓了頓，觀察著林晟的神色，“十五過後，我打算著手整頓瀘川縣的商政。在此之前，想聽聽林老闆對本地富商們的看法——他們各自的營生、為人、在商界的名聲，以及相互之間的關係。”
林晟心中一震。整頓商政？這可是件大事，牽一髮而動全身。張勝一來就問此事，顯然不是臨時起意，而是早有謀劃。
他沉吟良久，這才緩緩開口：“大人既問，林某自當知無不言。只是商界之事，盤根錯節，林某所知也有限，若有偏頗之處，還望大人明察。”
“林老闆但說無妨，今日所言，出你之口，入我之耳，絕不會外傳。”張勝鄭重承諾。
有了這句話，林晟才放下心來，將瀘川縣有頭有臉的富商一一分析開來。
從經營布莊的王家，說到開酒樓的趙家；從做藥材生意的孫家，聊到經營車馬行的周家。每個人的發家史、行事風格、長處短處，乃至一些不足為外人道的隱秘，林晟都儘量客觀地陳述，既不刻意貶低，也不過分美化。
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