他說著，從袖中取出一份簡冊：“這是戶房整理的各村預估收成，我看得頭疼。減得多了，縣衙運轉吃緊；減得少了，百姓日子難過。”
李淑雲接過簡冊，指尖無意識地摩挲著紙頁邊緣。她沉默地看了片刻，忽然道：“我記得，去年修繕官倉時，清點出陳糧八百餘石，因貯存得當，尚未黴變。”
張勝一怔：“確有此事。”
“何不用陳糧抵一部分新徵？”李淑雲的眼睛漸漸有了神采，“陳糧入倉已滿三年，按例該輪換出售。如今直接抵作稅糧，省了買賣損耗，百姓少交新糧，衙門的賬也平了。只需核算清楚陳糧折價，別讓百姓吃虧便是。”
她邊說邊用手指在榻几上虛畫：“受災最重的三村可按比例多抵，其他村酌減。至於胥吏——”她頓了頓，“讓戶房將折算標準張榜公佈，每村派一位鄉老協同徵收，互相監督。”
張勝望著妻子侃侃而談的側臉，那層籠罩她多日的萎靡之氣，竟像被風吹散的薄霧般，漸漸淡了。窗外的光映在她眼裡，亮晶晶的。
他按捺住心中的感慨，又丟擲一事：“還有一樁，城北新修的水渠出現淤堵，今年縣衙銀錢吃緊，工房報上來兩個方案：一是大修，耗銀五百兩，管三年；二是小補，耗銀百兩，只管今夏。你覺得該如何？”
李淑雲凝神想了想：“水渠圖樣可有？”
張勝立即取來圖卷。李淑雲展開細看，指尖沿著渠道走向滑動：“這裡，還有這裡，應是出現淤堵最厲害的地方。”她抬頭，“我記起去年看過一本水利雜記，說彎道處可設‘殺水石’，減緩水速，讓泥沙沉澱在預設的池坑裡，清淤時只清池坑即可。雖然初始要多費些工料，長遠看卻能省下年年疏通的人力。”
她越說越細緻，連石料選材、池坑深淺都想到了。張勝聽著，不時提問，兩人一問一答，竟討論了一個時辰。最後李淑雲還提醒：“這事可以讓沿岸村民出勞力，以工代賑，既修了渠，又讓遭災的農戶有個進項。”
窗外日頭漸漸西斜，蟬聲依舊聒噪，屋內的氣氛卻莫名鬆快了許多。小荷進來添茶時，訝異地發現夫人竟在笑——不是那種敷衍的、淡淡的笑，而是眉眼彎彎，嘴角上揚，整個人像是活泛過來了。
晚膳時分，李淑雲破天荒地添了半碗飯，還夾了好幾筷子清蒸鱸魚。張勝看在眼裡，不動聲色地給她盛了碗雞湯。
到了夜裡，李淑雲依舊怕熱，卻不再翻來覆去。張勝如常扇著扇子，卻見她呼吸漸漸均勻綿長，竟是真的睡著了。他凝視著妻子熟睡的容顏，那些青影還在，可眉頭是舒展的，嘴角甚至帶著一絲若有若無的弧度。
他輕輕放下扇子，低聲道：“怎麼會有這樣閒不住的人呢？”
這話裡沒有埋怨，只有滿滿的、化不開的疼惜。
次日清晨，李淑雲醒來時，天已矇矇亮。她難得一夜安眠，精神好了許多。張勝正在系官服的腰帶，見她醒了，轉身坐到床邊。
“淑雲，”他握住她的手，“我問你一句實話——你最近是不是覺得太清閒了，渾身不自在？”
李淑雲垂下眼簾，半晌，輕輕點了點頭：“我也知道自己該靜養，可整日無所事事，心裡頭空落落的，反而更累。”她抬起眼，有些不好意思，“是不是很沒出息？”
“胡說。”張勝輕點她的額頭，“我的淑雲本就是能撐起半邊天的女子，讓你硬生生閒著，才是委屈了你。”
他沉吟片刻：“這樣吧，日後衙門裡一些不緊要的文書、賬目，我拿來給你看看，你幫著參詳參詳。織布坊的賬，小翠還是五日一報，你過目指點，但具體事務不許再操勞。”他板起臉，“這是底線，若讓我發現你勞神太過，這些特權一概收回。”
李淑雲的眼睛倏地亮了，像暗夜裡突然點起了兩盞燈：“當真？”
“當真。”張勝失笑，“只是約法三章：每日最多一個時辰，感覺疲倦立即歇息，不許瞞著我硬撐。”
“好，都依你！”李淑雲笑得燦爛，那笑容裡沒了勉強，是從心底漾出來的歡喜。
張勝起身準備出門，走到門邊又回頭：“對了，晌午我想吃你上次讓人做的荷葉粥。”
“暑氣重，我讓人再配個涼拌藕片。”李淑雲自然地接話，已然開始盤算。
望著丈夫走出院門的背影，李淑雲深吸一口氣。窗外，晨曦正一點點漫過屋簷，梔子花的香氣似乎也沒那麼窒悶了。她撫著隆起的腹部，低聲道：“寶寶，孃親給你講個故事好不好？就講……你爹爹是個多聰明的人。”
小荷端著水盆進來時，看見夫人坐在鏡前，正自己梳理長髮，嘴裡還哼著一支輕快的小調。丫鬟怔了怔，隨即抿嘴笑了——那個溫柔卻堅韌的夫人，好像真的回來了。
這一日，李淑雲看了三份戶房整理的糧冊，指出兩處核算含糊的地方；看了織布坊的出入賬，給小翠寫了幾條建議；午歇起來，還饒有興致地畫了一幅水渠改建的草圖，雖不及工房匠人專業，卻在幾處細節上提出了新想法。
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