第一百零一十章：新茶
張勝留任瀘川的第二個年頭，西山茶園裡的果樹終於在三月的春風中綻開了第一簇花苞。
那是驚蟄過後的第三個晴天，周伯巡園時最先發現的。老人在一株桃樹下駐足良久，枯枝般的手指輕觸著那抹淡得幾乎看不見的粉色，渾濁的眼睛裡泛起水光。他轉身往山下跑時，腳步竟有了少年人的輕快。
“開了！花開了！”周伯衝進縣衙後院時，李淑雲正教寶兒認字。老僕的聲音驚得枝頭麻雀撲稜稜飛起，墨汁在宣紙上暈開一團。
李淑雲擱下筆，眼裡先是一怔，隨即漾開笑意。她站起身，裙裾在青石板上掠過細碎的聲響：“周伯慢說，哪裡的花開了？”
“茶園！咱們茶園裡的桃樹，東邊坡上那三株，花苞都鼓起來了！”周伯喘著氣，臉上溝壑般的皺紋都舒展開來，“夫人您快去瞧瞧，那花苞透著粉，好看得緊！”
寶兒早已扔下毛筆，拽著母親的衣角往外扯。李淑雲彎腰抱起孩子，對周伯笑道：“備車，咱們這就上山。”
馬車沿著新修的青石板路蜿蜒而上。這條路是去年秋末修成的，張勝動用了縣裡徭役，又自掏腰包補了石料錢。當時還有鄉紳私下議論縣太爺假公濟私，如今路兩旁新栽的柳樹已抽出鵝黃嫩芽，車馬行進時再不會揚起漫天塵土。
行至半山，李淑雲便讓停了車。她牽著寶兒的手踏上鬆軟的土路，周伯和王叔跟在身後。春日的陽光透過尚未茂密的樹梢，在三人身上灑下斑駁光影。越往高處走，空氣裡隱隱約約的甜香便越清晰——那是泥土解凍的氣息，是草木萌發的生機，是蟄伏一冬的生命在舒展筋骨。
三月初，西山南坡的桃花率先染了一片煙霞。
四月初，杏花接過了春天的接力棒。
如果說桃花是嬌羞的少女，杏花便是活潑的姑娘。初開時是淺淺的粉，三五日後轉為素淨的白。西山北坡那一片杏林，如今花開如雪，遠望似雲海棲山。風過時，花瓣簌簌而落，在茶壟間鋪了薄薄一層。
最妙的是香氣。桃花香清，杏花香甜，兩股香氣在山谷間交織融合，又被春風揉碎，細細地灑滿茶園的每個角落。周伯和王叔起初並未在意，直到四月中的一個黃昏，兩人巡園至西坡，王叔突然停下腳步。
“老周，你聞聞。”
周伯深吸一口氣，除了慣常的草木泥土氣，似乎還多了點什麼。那味道很淡，像是花香，又不太像——它更含蓄，更悠長，像是被什麼東西吸附著，緩緩釋放。
“是茶。”王叔蹲下身，捻起一片茶樹嫩葉，湊近鼻尖，“茶葉上有花香。”
兩個侍弄了半輩子茶的老把式面面相覷。他們見過熏製的花茶，那是將鮮花與茶葉混合窨制而成。可這長在樹上的鮮葉自帶花香，卻是聞所未聞。
那是清明前五日，李淑雲帶著寶兒在茶園小住。清晨推開木窗，漫山遍野的粉色便撞進眼裡——不是濃豔的桃紅，而是透著晨光的淡粉，像是天邊雲霞碎落山間。昨夜下過細雨，花瓣上還綴著水珠，在朝陽下晶瑩剔透。
“孃親，蝴蝶！”寶兒指著窗外。
不是蝴蝶，是成群結隊的蜜蜂。這些勤勉的小生靈從去年秋天茶園初成時便在此安家，如今正忙碌地在花間穿梭。周伯說，今年蜂箱能多收三成蜜，都是茶花的功勞。
李淑雲披了件藕荷色披風，牽著寶兒走進花海。桃樹是三年前種下的，當時不過一人高的小苗，如今已亭亭如蓋。花枝低垂處，寶兒踮腳便能觸到花瓣。孩子小心翼翼地碰了碰，又縮回手，仰頭問：“孃親，這些花花能結杏子嗎？”
“能的。”李淑雲蹲下身，指著花蕊解釋，“你看這中間的部分，等花落了，這裡就會慢慢長大，變成桃子。”
“那要等多久呀？”
“等到夏天，就能吃上杏子了。”
孩子歡呼起來，在花樹下轉圈。花瓣紛紛揚揚落下，有幾片沾在她的髮梢。李淑雲替她拂去，目光卻越過孩子的頭頂，望向花叢深處——那裡，一壟壟茶樹正舒展著深綠的葉片，靜靜沐浴在透過花隙灑下的光斑裡。
清明前兩日，頭茬茶芽可以採摘了。
天還未亮，五十餘名採茶女便挎著竹簍上了山。這些都是附近村裡的婦人，李淑雲特意選了手腳利索、心思細緻的，工錢比別處多三成，還管一頓午飯。周伯立在茶園高處，敲響銅鑼，清脆的聲音在山谷間迴盪——這是開工的訊號。
採茶講究時辰。晨露未晞時最佳，此時的茶芽飽滿鮮嫩，香氣最足。婦人們兩指輕捻，只取一芽一葉，動作快而輕柔。寶兒也提了個小竹籃，跟著周伯的孫女秀兒學採茶。孩子小手笨拙，卻極認真，半天才採了小半捧，獻寶似的捧給孃親看。
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