張勝連忙起身相送：“李大人慢走，下官不敢多擾。”
李文華走到門口，忽然想起什麼，回頭對門外候著的書吏道：“把屋裡的紙筆都收了，張大人只需看卷宗便可。”說罷，又朝張勝點點頭，這才邁著方步離開。
張勝看著他的背影消失在迴廊盡頭，又聽著門被輕輕帶上的聲音，嘴角微微勾起。
他當然知道李文華在想什麼。在瀘川縣時，那些鄉紳里正初次見他，不也是這般眼神？覺得他年輕、沒經驗、好糊弄。可他們後來都知道了——這個年輕人，從不打無準備之仗。
張勝從袖中悄悄取出兩樣東西：幾張疊得方方正正的宣紙，以及兩根細細的、狀如毛筆卻無鋒的黑色小棒。那是炭筆。李淑雲親手燒製的。她在瀘川縣時，見他每次下鄉都要揹著沉重的筆墨硯臺，便想了這個法子。將柳枝燒成炭，削尖了，用布裹好，寫起字來雖不如毛筆流暢，卻勝在輕便，隨時隨地可用。
他最初用不慣，總覺得澀滯，李淑雲便握著她的手，一筆一畫地教：“你看，輕一點，像畫畫一樣，不是寫字。”她身上總有淡淡的皂角香，混著炭火的氣息，讓人莫名安心。後來他用慣了，便離不了，隨身總要帶上幾根。
此刻，這炭筆便派上了大用場。
張勝重新坐下，攤開紙張，開始飛快地抄錄。他只記關鍵：年份、春種銀兩、稅糧折銀數目。十年，一年一行，不過片刻便抄完了。但他並未停手，而是繼續翻閱其他卷宗——山西各府縣的詳細賬目、歷年災情奏報、朝廷減免稅糧的批覆……凡是可能與春種有關的，他都擇要抄錄。
時間一點一點過去，窗欞上的日影從東牆移到西牆。屋外偶爾傳來腳步聲，是書吏或雜役經過，但無人推門進來。張勝知道，李文華雖然走了，但肯定留了眼睛。不過他不在乎——他抄的都是數字，數字本身不會說話，只有把它們放在一起比較時，才會露出真面目。
抄完最後一筆，張勝將紙張仔細摺好，藏入袖中，又將炭筆收回。然後他站起身，活動了一下有些僵硬的肩膀，走到門口，拉開門。
果然，那引路的書吏還在院中，正坐在廊下曬太陽。見他出來，書吏連忙起身：“張大人有何吩咐？”
張勝道：“煩請引路，我想去卷宗室看看。”
書吏眼中閃過一絲不易察覺的異色，但很快垂首道：“是，大人請隨我來。”
卷宗室在衙署最深處，是一座兩層的小樓，樓下是書吏抄錄謄寫的地方，樓上才是真正的庫房。書吏引他上了樓，推開一扇厚重的木門，側身讓道：“大人請進，卑職在外面候著，大人有什麼需要，隨時吩咐。”
張勝點點頭，邁步進去。
卷宗室極大，一排排木架延伸到深處，架上密密匝匝堆滿了卷宗，每架上都貼著標籤：北直隸、山東、山西、西北、西南……張勝找到山西那一架，卻並不急著查閱，而是隨意地在各架之間走動，東翻翻西看看，有時抽出一本，隨手翻兩頁便放回，有時連抽都不抽，只看看標籤上的年份。
那書吏站在門口，目光緊緊盯著他。張勝察覺到了，卻不理會，依舊漫無目的地遊蕩。他本就不打算在這裡查出什麼——真正的賬目，李文華早已準備好，不會留在這公共庫房裡。他來，不過是做做樣子，讓李文華覺得他果然在瞎忙活。
果然，那書吏看了一會兒，眼中的警惕漸漸變成了疑惑，最後甚至帶上了一絲憐憫：這年輕官員，怕是已經被那堆卷宗弄暈了頭，跑到這裡來發呆了吧？
快下衙時，張勝“結束”了他在卷宗室的巡視，慢悠悠地回到自己的衙肆。那是間狹小的廂房，只一桌一椅一榻，桌上空空如也，連筆墨都沒有——顯然還沒來得及配齊。
他也不在意，給自己倒了杯涼茶，坐在窗前，看著院子裡的槐樹出神。
書吏匆匆去了李文華的公房，將張勝這一日的舉動細細稟報：先是在議事廳悶頭翻卷宗，然後問了些粗淺問題，接著在卷宗室東遊西逛，什麼都沒幹，現在回自己屋裡喝茶發呆。
李文華聽完，捻鬚沉吟片刻，問道：“他可曾抄錄什麼？”
書吏搖頭：“沒有。卑職一直在門外守著，他手中無紙無筆，便是想抄也無從抄起。後來在卷宗室，也只是隨手翻翻，並未取用任何卷宗。”
李文華點點頭，心中最後一絲疑慮也消散了。看來是自己多心了，這年輕人，不過是個草包。他揮揮手：“下去吧。告訴衙署裡的人，要刻意盯著了——若有異常，一定要及時上報。”
書吏應聲退下。
李文華望向窗外漸沉的暮色，嘴角浮起一絲冷笑。年輕人，你想在戶部立足，還早著呢。這春種的事，你就安心當你的替罪羊吧。
暮鼓敲響，到了下衙的時候。張勝起身，整整衣冠，不緊不慢地走出戶部衙署。門外，硯書早已牽著馬等候。他翻身上馬，回頭看了一眼那森嚴的衙署大門，眼中閃過一絲誰也看不懂的光。
回到府中，天色已暗。張勝徑直進了書房，點上燈，從袖中取出那幾張紙，鋪在案上。墨色的炭筆字跡雖不如毛筆端正，卻清晰可辨。
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