栓子沉思片刻，道：“學生以為，二者兼有。若只溫習而不實踐，就成了死讀書；若只實踐而不溫習，就成了蠻幹。孔子之意，應當是學了之後，既要時常溫習，也要在生活裡實踐，這樣才是真學問。”
周文淵聽了，眼睛微微一亮。他又問：“那‘有朋自遠方來，不亦樂乎’，這個‘朋’字，又是何意？”
栓子道：“學生以為，‘朋’字，一指同門師友，二指志同道合之人。這些人從遠方來，可與自己切磋學問，砥礪品行，自然令人快樂。”
周文淵又問：“‘人不知而不慍，不亦君子乎’，這個‘慍’字，又當如何？”
栓子道：“‘慍’是惱怒、怨恨之意。別人不瞭解自己，甚至誤解自己，卻不因此惱怒怨恨，這才是君子的修養。”
周文淵點點頭，又問了幾句，栓子一一作答，有些答得中規中矩，有些卻有自己的見解。周文淵越聽，神色越和緩，最後竟露出幾分滿意的笑容。
他看向張勝，道：“勝兒，這孩子，你教得不錯。”
張勝連忙道：“學生不敢居功，是這孩子自己肯用功。”
周文淵又看向栓子，道：“你想進書院，是想有同窗切磋，有師長指點，是也不是？”
栓子點頭道：“是，老先生。”
周文淵沉吟片刻，道：“京城有幾家書院，老夫與其中兩家山長有些交情。一家是崇文書院，在山腳下，環境清幽，學風嚴謹，只是規矩多，學生須得住讀，一月才能回家一次。另一家是明德書院，在城內，走讀即可，學風活潑，但先生們管得鬆些，全憑學生自覺。你願去哪一家？”
栓子想了想，道：“學生願去崇文書院。”
周文淵有些意外，道：“哦？為何？”
栓子道：“學生從瀘川來京城，為的就是好好讀書。規矩多，不怕；住讀，也不怕。學生只想靜下心來，把書讀透，把學問做紮實。崇文書院學風嚴謹，正合學生心意。”
周文淵聽了，哈哈大笑，對張勝道：“勝兒，這孩子有志氣，有主見，難得，難得！”
張勝也笑了，心裡一塊石頭落了地。
周文淵道：“既如此，老夫便修書一封，薦他去崇文書院。三月初，書院正好有一批新生入學，到時候讓他帶著老夫的信去，應當能進。”
栓子一聽，連忙跪下，恭恭敬敬磕了三個頭：“多謝老先生！學生一定好好讀書，不給老先生丟臉！”
周文淵擺擺手，笑道：“起來吧，好好讀書便是。記住，讀書不是為了給誰丟臉或爭光，是為了自己明理、做人。你方才說的那些，老夫看你有這個悟性。往後在書院裡，要多聽、多看、多想，有不懂的，只管問。學問這東西，不問，一輩子糊塗；問了，就算一時不懂，慢慢也會懂。”
栓子重重地點頭：“學生記住了。”
從周府出來，栓子一直低著頭，不說話。張勝以為他緊張，拍拍他的肩膀道：“怎麼，嚇著了？”
栓子抬起頭，眼眶紅紅的，卻笑著搖頭：“大人，我不是嚇著了。我是……我是高興的。”
張勝笑了，拉著他上了馬車。
馬車轔轔駛出巷子，栓子撩開車簾，回頭望了望那座不起眼的宅子，又望了望漸漸遠去的街巷。
他心裡默默唸著：老先生，您放心，我一定好好讀書，不負您的舉薦，也不負夫人和大人這些年的栽培之恩。
三月初，崇文書院。
栓子揹著包袱，站在書院門口，望著那塊黑底金字的匾額，心裡又是緊張又是期待。
門口有學童迎上來，問明來意，引著他往裡走。穿過大門，繞過影壁，眼前豁然開朗。青石鋪就的庭院，幾株老松，一口古井，兩側是整齊的齋舍。遠處隱隱傳來讀書聲，抑揚頓挫，像山間的溪流。
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