第1章
大安，長寧十二年，五月。修齊郡大旱，朝中派人賑災，賑災糧三月未到。
八月，朝中賑災糧至，卻皆是些摻了石子砂礫的發黴陳糧，分到百姓手上的不過是幾日口糧。當田間草根、樹上葉片也被吃盡時，受災百姓只得流亡各地求生。
修齊郡·梓桑縣·留巖村。
一群人圍著一個頭發糟亂，面色枯黃的小姑娘。
“你這克父克母的災星，如今又克我們。”一個粗壯的婆子推搡著她。
一個瘦削的夫人手上捧著件嬰孩的衣裳，哭哭啼啼的說：“你還我家么兒性命。”
郗寧看著這些曾經熟悉的村人，神情陌然，但卻渾身發抖，看得一些看她長大的老人於心不忍。
“丫頭，你若是想活命，就往西去吧。”村中耆老攔住推搡郗寧的村人，摸摸下巴上的白鬚，整個人卻透著一種因為飢餓造成的虛弱。
郗寧聞言默默地離開了，夕陽的餘暉落在她身上臉上，好似一層淺淡的金光。
流民之中，郗寧頭髮糟亂，臉上抹著灰，手上拿著竹杖，背後揹著個破布拼就得行囊，穿著破舊的草鞋，跟隨他人步伐一路向西乞行，她小心翼翼生怕被旁人發覺她是女子。
因為她眼見著那些拖家帶口逃荒的人中，許多最初顏色鮮妍的女子不過幾日便被強賣給牙婆換了饃饃。行至懷延郡時，身邊的流民中婦孺更是少了大半，可能是被賣了，也可能是沒了，更可怕的情形郗寧沅不敢想，亂世之中人如飄萍，女子總是最先被犧牲的。
郗寧如此想。腳步愈發快，即使腳上的草鞋已經走散，但她不敢停下。
走至長陘時，她只覺腹中絞痛，大抵是白日里吃的草藥有毒。
恍惚間，她看到從長陘至安定縣的山間，似乎傳來陣陣樂聲，還有噠噠的馬蹄聲。
此時天色已暗，四周都是山路，不遠處一隊人踏鼓點走來。
為首的是個身穿紅色短打的女子，她背後插著靠旗，腳踏祥雲靴像是京劇裡武生的打扮，雖未曾上妝，但在夕陽之中卻透出一種蓬勃的生命力。
之間那女子手中握著鼓槌，敲著腰間那朱漆斑駁的牛皮鼓，敲擊時的鼓聲卻並不沈悶。
二十名鼓手緊隨其後，手持扁鼓、音鑼、小鑔，步伐齊整。那些人也都是女子，她們身穿家常衣裳，臉上都是乾淨的，列成兩排似在等候差遣。
“咚！”
鼓聲又響了響，二十人應聲散開，如雁陣排空，又如沙場列兵。
紅衣女子立於中央，敲著鼓點，鼓聲驟急。
眾人聞聲而動，有節奏的踏步。伴隨鼓聲、音鑼聲，配合小鑔錚鳴，竟有萬馬齊奔之感。
郗寧不由屏氣凝神，那一瞬她似有所感。
這鼓舞，同她從前在村中見過的不一樣，從前在留巖村中女子是不能碰鼓的，甚至連儺戲都是男扮女裝。
這時，那紅衣女子身形一轉，靠旗飛揚，鼓聲又變。眾人步伐隨之而改，由縱列化為三環，內圈逆旋，外圈順行，戰陣變幻。
鼓點再變，槌落如雨。鼓手們聞聲而聚，五人一組，交錯穿插，如梅花綻放，又如鐵騎破陣。郝月忽地收勢，全場驟靜。二十名鼓手肅而半跪，餘紅衣女子一人立於中央。
夜色以深，遠處傳來一些微弱的促織叫聲，
。師為子那拜想，子紅那向奔地顧不管不寧郗
。的事本真有是，健矯形個個一子些那，伍隊的”全“支一是這為因
。去下活能就，死被會不便，師拜能要只
。上之路大了在倒，時之尺咫過不伍隊支那距當，惜可
。去遠離在希到看乎似，遠漸行漸與人些那著看，中之糊模
。人代現個是曾己自起想難很經已寧郗中夢在卻除，年二十經已朝王生陌個這到越穿
。命殞幸不也親母的，疫瘟場一了來又卻前年一但。命活能也卻，不苦艱前從比雖子日，書教面一作耕面一，戶門起撐人一親母後之那自，命親父了走奪場一水大場一是先前年兩惜可，差算不並得過初最子日，孩嬰的睡吃道知只個了便時來醒再，散消未還懼恐的頂滅水洪。命殞中水到捲被中道報洪抗次一在，年三作工口傳宣在世前
。吃飯口一給然任卻但，地田與產房家了賣強，年欺人村，孤了此就
。來起了多家人的鬻兒賣中村，了道世，後之旱大可
。命條一下保強勉才，涸乾些有經已水河時那為因幸萬，河瀋夜深在人村的神信些一中村被些險於至甚，妖的母克父克是傳，起四言流漸漸中村，來起了多也人的神信而
。命保能才離逃有唯己自，道知便後之那就
。事本的命立安麼什無並己自了略忽是只
。嬰男的小紀年要意願更堂慈濟，收意願不弱瘦嫌樓酒
？運命的賣被掉不逃是還，郡齊修了出逃都道難，冷發渾得只時那，著盯睛眼的毒雙一被寧郗瞬一有經曾，塊一當將乎似，眈眈視虎人有到能都時廟破在宿晚夜，難逃月個幾這寧郗
......
”。娘姑小個是。了倒暈人有裡這，父師“
。抱懷的般一親母像，的暖溫很是，來起了抱人被寧郗
。味苦著漫瀰裡腔口，著灼燒麼什被是像渾覺寧郗
。飢的了平乎似，裡胃的進湧水粥有覺，久多了過知不
。道味的著發散頭枕，淨乾暖溫鋪床，裡窯在寧郗，時來醒再
。的涼涼些有袋腦覺何為知不是只
